Un tercio de todos los buitres capturados y probados en el estudio de Botswana mostraron niveles elevados de plomo en la sangre, probablemente debido a la ingestión de carne contaminada con balas de plomo. Las balas de los cazadores se rompen dentro de sus presas y luego pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneode los buitres cuando se alimentan de estos animales o sus restos. Este plomo ingerido es altamente tóxico para las aves.
"Todos estábamos sorprendidos por cuán generalizada era la intoxicación por plomo para esta población y cuán claramente estos niveles elevados estaban asociados con la actividad de caza recreativa", dijo el Dr. Arjun Amar, profesor asociado del Instituto de Ornitología Africana FitzPatrick de la Universidad de Ciudad del Cabo,quien supervisó la investigación.
El estudio, publicado esta semana en la revista internacional Ciencia del medio ambiente total , se basa en pruebas de casi 600 buitres de lomo blanco africanos en peligro crítico de extinción. Se encontraron niveles más altos de plomo en la sangre de los buitres en la temporada de caza y en las áreas de caza, lo que sugiere que la fuente del plomo en su torrente sanguíneo era el plomobalas usadas para cazar.
"La única explicación lógica para los patrones de envenenamiento por plomo que observamos es si las balas de plomo fueron la fuente de esta contaminación", dijo la autora principal del estudio, Beckie Garbett, quien realizó la investigación como parte de su doctorado.
El estudio de cuatro años se llevó a cabo conjuntamente con Raptors Botswana, una ONG conservacionista. Ha provocado un llamado a la prohibición nacional de las balas de plomo con la esperanza de minimizar los impactos negativos en las poblaciones de buitres, que están disminuyendo en toda África. Estudios previos de buitreslas disminuciones vinculadas en varias especies en todo el continente a intoxicaciones masivas, generalmente por parte de los agricultores que intentan matar a otros depredadores, o los cazadores furtivos que intentan matar a los buitres deliberadamente por temor a que puedan revelar su ubicación.
Los investigadores creen que la munición alternativa sin plomo, ya adoptada en algunos países, podría ayudar a los buitres. "Si bien el envenenamiento por plomo puede no ser el principal impulsor de la disminución de los buitres en África, es algo que se puede abordar másfácilmente a través de una legislación simple, en comparación con detener las acciones ilegales de los ganaderos o cazadores furtivos ", dijo Amar.
La intoxicación por plomo fue una de las principales razones de la casi extinción del Cóndor californiano y se sabe que aumenta la mortalidad y reduce el rendimiento reproductivo en las aves. Por lo tanto, fragmentos rotos de balas que quedan en los cadáveres de animales de caza mayor en las sabanas africanas podríanTambién se acelerará el declive de los buitres.
La última investigación también sugiere que la prohibición de cazar en tierras propiedad del gobierno en Botswana en 2014 no ha tenido ningún efecto sobre los niveles de plomo en los buitres. Los niveles de plomo en los buitres en realidad aumentaron después de la prohibición, y los investigadores creen que los buitres pueden haber cambiado su alimentacióna granjas de caza privadas donde la caza todavía está permitida: "La caza puede haberse concentrado más después de la prohibición y esto podría explicar el aumento en los niveles de plomo en los buitres después de la prohibición, ya que los buitres pueden haber aprovechado más este suministro de alimentos. También necesitamosconsiderar que debido a que los buitres se extienden tan ampliamente, están expuestos al uso de plomo en toda la región, por lo tanto, la mitigación de este problema debe abordarse a nivel regional ", dijo Garbett.
Los autores del estudio han pedido una mayor conciencia entre los responsables políticos de la amenaza que la munición de plomo puede representar para los buitres. La Convención para las Especies Migratorias CMS también ha instado a todos los países firmantes a eliminar el uso de municiones de plomo.Botswana es uno de los pocos países que todavía firma la convención, los autores instan a los responsables políticos a implementar este llamado. "Hacerlo es particularmente importante para especies como los buitres que se extienden ampliamente a través de las fronteras internacionales", dijo el estudio.
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Materiales proporcionados por Universidad de Ciudad del Cabo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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