Se ha encontrado que una red creciente de lagos en la capa de hielo de Groenlandia drena en una reacción en cadena que acelera el flujo de la capa de hielo, amenazando su estabilidad.
Investigadores del Reino Unido, Noruega, EE. UU. Y Suecia han utilizado una combinación de modelado 3D por computadora y observaciones del mundo real para mostrar las consecuencias dinámicas previamente desconocidas pero profundas vinculadas a un creciente número de lagos que se forman en la capa de hielo de Groenlandia.
Los lagos se forman en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia cada verano a medida que el clima se calienta. Muchos existen durante semanas o meses, pero drenan en solo unas pocas horas a través de más de un kilómetro de hielo, transfiriendo grandes cantidades de agua y calor albase de la capa de hielo. Las áreas afectadas incluyen regiones sensibles del interior de la capa de hielo donde el impacto sobre el flujo de hielo es potencialmente grande.
Anteriormente, se pensaba que estos 'eventos de drenaje' eran incidentes aislados, pero la nueva investigación, dirigida por la Universidad de Cambridge, muestra que los lagos forman una red masiva y se interconectan cada vez más a medida que el clima se calienta.drena, el agua se extiende rápidamente debajo de la capa de hielo, que responde fluyendo más rápido. El flujo más rápido abre nuevas fracturas en la superficie y estas fracturas actúan como conductos para el drenaje de otros lagos. Esto inicia una reacción en cadena que puede drenar muchos otros lagos., algunos hasta 80 kilómetros de distancia.
Estos eventos en cascada, incluido un caso en el que se drenaron 124 lagos en solo cinco días, pueden acelerar temporalmente el flujo de hielo hasta en un 400%, lo que hace que la capa de hielo sea menos estable y aumenta la tasa de aumento del nivel del mar asociado.Los resultados se informan en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
El estudio demuestra cómo las fuerzas dentro de la capa de hielo pueden cambiar abruptamente de un día para otro, causando que el hielo sólido se fracture repentinamente. El modelo desarrollado por el equipo internacional muestra que los lagos que se forman en áreas estables de la capa de hielo drenan cuando se abren las fracturasen respuesta a una alta fuerza de choque de tracción que actúa a lo largo de los caminos de drenaje del agua que fluye debajo de la capa de hielo cuando otros lagos drenan muy lejos.
"Esta creciente red de lagos de deshielo, que actualmente se extiende más de 100 kilómetros tierra adentro y alcanza elevaciones de hasta 2.000 metros sobre el nivel del mar, representa una amenaza para la estabilidad a largo plazo de la capa de hielo de Groenlandia", dijo el autor principal, el Dr.Poul Christoffersen, del Scott Polar Research Institute de Cambridge. "Esta capa de hielo, que cubre 1,7 millones de kilómetros cuadrados, era relativamente estable hace 25 años, pero ahora pierde mil millones de toneladas de hielo todos los días. Esto provoca un milímetro de aumento del nivel del mar global poraño, una tasa que es mucho más rápida de lo que se predijo hace solo unos años ".
El estudio parte del consenso actual de que los lagos que se forman a gran altura en la capa de hielo de Groenlandia tienen un potencial limitado para influir en el flujo de la capa de hielo a medida que el clima se calienta. Mientras que el último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático concluyó que el agua de deshielo superficial, aunque abundante, no afecta el flujo de la capa de hielo, el estudio sugiere que el agua de deshielo suministrada a la base de la capa de hielo a través de los lagos de drenaje de hecho impulsa episodios de aceleración sostenida que se extienden mucho más hacia el interior de la capa de hielo de lo que se pensaba anteriormente.
"La transferencia de agua y calor de la superficie al lecho puede escalar extremadamente rápido debido a una reacción en cadena", dijo Christoffersen. "En un caso, encontramos todos menos uno de los 59 lagos observados drenados en un solo evento en cascada. La mayoría de laslos lagos derretidos drenan de esta forma dinámica "
Aunque el suministro de pequeñas cantidades de agua de deshielo a la base de la capa de hielo solo aumenta el flujo de la capa de hielo localmente, el estudio muestra que la respuesta de la capa de hielo puede intensificarse a través de los efectos secundarios.
Cuando un solo lago drena, el flujo de hielo se acelera temporalmente a lo largo del camino tomado por el agua que fluye a lo largo del fondo de la capa de hielo. Los lagos situados en cuencas estables a lo largo de este camino drenan cuando la pérdida de fricción a lo largo del lecho transfiere temporalmente fuerzas alsuperficie de la capa de hielo, lo que hace que las fracturas se abran debajo de otros lagos, que luego también drenan.
"La transformación de las fuerzas dentro de la capa de hielo cuando los lagos se drenan es repentina y dramática", dijo la coautora Dra. Marion Bougamont, también del Scott Polar Research Institute. "Los lagos que drenan en un área producen fracturas que causan más lagunasdrene en otro lugar. Todo se acumula cuando observa las vías de agua debajo del hielo ".
El estudio utilizó imágenes satelitales de alta resolución para confirmar que las fracturas en la superficie de la capa de hielo se abren cuando se produce el drenaje del lago en cascada. "Este aspecto de nuestro trabajo es bastante preocupante", dijo Christoffersen. "Encontramos evidencia clara de estogrietas a 1.800 metros sobre el nivel del mar y a 135 kilómetros tierra adentro del margen de hielo. Esto es mucho más tierra adentro de lo que se consideraba posible ".
Si bien la pérdida completa de todo el hielo en Groenlandia sigue siendo extremadamente improbable este siglo, la forma altamente dinámica en que la capa de hielo responde al clima cambiante de la Tierra subraya claramente la necesidad urgente de un acuerdo global que reduzca la emisión de gases de efecto invernadero.
El trabajo fue financiado por el Natural Environment Research Council NERC y el European Research Council ERC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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