El trabajo del profesorado y los estudiantes de la Universidad de Texas en El Paso UTEP ha arrojado la primera evidencia de cómo los microinvertebrados a base de agua se mueven a través de vastas extensiones de desierto árido.
Un artículo publicado el 13 de marzo de 2018 en Cartas de Limnología y Oceanografía , una publicación de la Asociación de Ciencias de Limnología y Oceanografía, detalla por primera vez cómo los fuertes vientos del desierto dispersan pequeños invertebrados y cómo colonizan cuencas hidrológicamente desconectadas en toda la región.
"Estos nuevos hallazgos podrían tener grandes implicaciones para los sistemas de agua dulce", dijo Elizabeth J. Walsh, Ph.D., profesora del Departamento de Ciencias Biológicas de UTEP y directora del programa de doctorado en Ecología y Biología Evolutiva ".los patrones de agua cambian, nuestro trabajo podría ayudar a otros a comprender las complejidades de la dispersión de organismos de agua dulce ayudada por el viento. Es importante porque estos organismos son la base de la red alimentaria. La forma en que se mueven afectará el movimiento de las comunidades biológicas que se formanalrededor de ellos."
Walsh agregó que el ímpetu para la investigación surgió de un estudio previo de cinco años sobre los ambientes acuáticos del desierto de Chihuahuan financiado por la National Science Foundation. Parte de ese proyecto consistió en caracterizar la biodiversidad de los microinvertebrados en 300 sitios. Los investigadores querían comprender mejorcómo los organismos colonizaban estos cuerpos de agua que estaban separados por grandes distancias del desierto y no unidos por enlaces hidrológicos como las rutas de drenaje.
"Si no estaban siendo movidos por el agua y otros animales no los estaban moviendo, entonces lo siguiente que pensamos es: 'Tiene que ser el viento'", dijo Walsh.
Ingrese Thomas E. Gill, Ph.D., profesor de UTEP en el Departamento de Ciencias Geológicas y Programa de Ciencia e Ingeniería Ambiental, quien mientras realizaba estudios concurrentes sobre las tormentas de viento del desierto de Chihuahuan, reflexionó: "¿Qué tipo de seres vivos se llevan?junto con el polvo? "
Lo que siguió fue un esfuerzo de investigación interdisciplinario de varios años que recolectó muestras de polvo; confirmando que esas muestras contenían microinvertebrados en etapas latentes de desarrollo; rehidratándolos en entornos de laboratorio; y utilizando la secuenciación de próxima generación para determinar qué organismos estaban presentes en el polvo.
El último paso consistió en mover el polvo a través de una tormenta simulada para determinar si los organismos podían sobrevivir siendo destruidos por el aire a través de largas distancias. El estudiante de doctorado José A. Rivas Jr. y Gill trabajaron con Scott Van Pelt, Ph.D.,un investigador de ciencias del suelo del Departamento de Agricultura de los EE. UU. para realizar dicha prueba en las instalaciones del túnel de viento del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Big Spring, Texas.
"Básicamente simulamos una tormenta de viento", dijo Gill. "Tomamos el suelo limpio del desierto, en el que mezclamos microinvertebrados, y lo volamos en el aire. Después de este enérgico y turbulento viaje a través del túnel de viento, nuestro equipo demostró queesos organismos, que son aproximadamente del tamaño de granos de arena en su etapa latente en su desarrollo, sobrevivieron a los golpes de arena en el aire. Pueden volar a través de la atmósfera, tal vez cientos de millas en condiciones viables, y aún así despertar ".
Gill dijo que los hallazgos del grupo ayudarán a inspirar más investigación sobre el movimiento de organismos. Agregó que el esfuerzo que se llevó a cabo en UTEP fue una colaboración exitosa debido al apoyo del programa de Investigación Interdisciplinaria IDR de UTEP, los Institutos Nacionales de Salud, la National Science Foundation y el Centro Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica para las Ciencias Atmosféricas NCAS. También dijo que el trabajo realizado por los estudiantes de doctorado Rivas y Jon Mohl, quienes fueron los autores principales y segundos autores del estudio, fue vital para el estudio.esfuerzo.
"Es un proyecto muy emocionante y único", dijo Rivas, quien fue el autor principal del estudio. "Las tormentas de polvo son una gran parte del suroeste. Interactuamos con ellas cada primavera. Lo interesante no es solo aprender sobre las tormentas de polvo, sino tambiénaveriguar qué se transporta exactamente, qué hay en el polvo, esto es especialmente importante para comprender la diversidad de nuestro ecosistema del desierto de Chihuahuan. Aprender cómo los pequeños animales acuáticos son transportados y colonizar nuevas áreas conducirá a comprender cómo funcionan las comunidades.
El artículo fue escrito por Walsh; Gill; Ming-Ying Leung, Ph.D., profesor y director del Centro de Bioinformática del Centro de Investigación Biomédica Fronteriza UTEP; Robert L. Wallace, Ph.D., Patricia y PhilipProfesor McCullough en Biología, Ripon College; Mohl; Rivas; y Van Pelt.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Texas en El Paso . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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