Según un estudio único en su tipo, hay mucha más nieve acumulada en las montañas de América del Norte de lo que nadie sabía.
Los científicos han revisado una estimación del volumen de nieve para todo el continente, y han descubierto que la acumulación de nieve en un año típico es un 50 por ciento más alta de lo que se pensaba anteriormente.
en el diario Cartas de investigación geofísica , los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio colocan la estimación anual en aproximadamente 1,200 millas cúbicas de acumulación de nieve. Si se extendiera uniformemente por la superficie del continente desde Canadá hasta México, la nieve mediría un poco más de 7.5 pulgadas de profundidad. Si se limita aOhio, enterraría al estado bajo 150 pies de nieve.
La mayor parte de la nieve se acumula sobre las Montañas Rocosas canadienses y otras 10 cadenas montañosas. Y aunque estas montañas componen solo una cuarta parte de la superficie del continente, contienen el 60 por ciento de la nieve, determinaron los investigadores.
La investigación representa un paso importante hacia la comprensión de la verdadera extensión de las fuentes de agua dulce en el continente, explicó la estudiante de doctorado Melissa Wrzesien, autora principal del artículo.
"Nuestro gran resultado fue que hay mucha más nieve en las montañas de lo que pensábamos anteriormente", dijo. "Eso sugiere que la nieve de las montañas juega un papel mucho más importante en el presupuesto del agua continental de lo que sabíamos".
Actualmente es imposible medir directamente cuánta agua hay en el planeta, dijo Michael Durand, profesor asociado de ciencias de la tierra en el estado de Ohio. "Es extremadamente importante saber, no solo para que podamos hacer estimaciones del agua dulce disponible, sino tambiénporque no entendemos completamente el ciclo del agua de la Tierra "
Durand explicó que los fundamentos son conocidos. El agua se evapora, se condensa sobre las montañas y cae a la tierra como lluvia o nieve. Desde allí, la nieve se derrite y el agua corre hacia ríos y lagos y finalmente al océano.
Pero no se sabe con precisión exactamente cuánta agua hay, o qué proporción cae en forma de nieve o lluvia. Los satélites hacen mediciones razonables de nieve en las llanuras donde el suelo es plano, aunque persisten las incertidumbres incluso allí. Pero la montañael terreno es demasiado impredecible para los satélites actuales. Es por eso que los investigadores tienen que construir modelos de computadora climáticos regionales para controlar la acumulación de nieve a escala continental.
Para su tesis doctoral, Wrzesien está combinando diferentes modelos climáticos regionales para hacer una estimación más precisa de la acumulación anual de nieve en 11 cadenas montañosas de América del Norte, incluidas las Montañas Rocosas canadienses, las cascadas, la Sierra Nevada y los Montes Apalaches.resultados junto con datos de acumulación de nieve de las llanuras.
Hasta ahora, el proyecto ha consumido 1,8 millones de horas centrales en la supercomputadora Pleiades de la NASA y ha producido unos 16 terabytes de datos. En una computadora portátil típica, los cálculos habrían tardado unos 50 años en completarse.
Mientras que los científicos pensaban anteriormente que el continente contenía un poco más de 750 millas cúbicas de nieve cada año, los investigadores del estado de Ohio encontraron que el total estaba más cerca de 1,200 millas cúbicas
En realidad miden el equivalente de agua de nieve, la cantidad de agua que se formaría si la nieve se derritiera en una proporción de aproximadamente 3 a 1. Para América del Norte, el equivalente de agua de nieve sería alrededor de 400 millas cúbicas de agua-suficiente para inundar todo el continente a 2.5 pulgadas de profundidad, o el estado de Ohio a 50 pies de profundidad.
Y si bien las estimaciones anteriores colocaron un tercio de la acumulación de nieve en América del Norte en las montañas y dos tercios en las llanuras, todo lo contrario resultó ser cierto: alrededor del 60 por ciento de la acumulación de nieve en América del Norte ocurre en las montañas, con elLas Montañas Rocosas canadienses tienen tanta nieve como las otras 10 cadenas montañosas del estudio combinadas.
"Cada uno de estos rangos es una gran parte del sistema climático", dijo Durand, "pero no creo que nos hayamos dado cuenta de cuán importantes son realmente las Montañas Rocosas canadienses. Esperamos que al llamar la atención sobre la importancia de las montañas,este trabajo ayudará a estimular el desarrollo para comprender cómo las montañas encajan en la imagen a gran escala "
Lo que los científicos realmente necesitan, dijo, es un satélite dedicado capaz de medir la profundidad de la nieve tanto en terrenos complejos como en las llanuras. Él y sus colegas son parte de una colaboración que propone exactamente ese satélite.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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