Históricamente, los Alpes siempre han jugado un papel emblemático, siendo una de las áreas naturales continuas más grandes de Europa. Con sus numerosos hábitats, el sistema montañoso es fácilmente uno de los puntos críticos de biodiversidad más ricos de Europa.
Los líquenes son organismos curiosos que comprenden una simbiosis estable entre un hongo y uno o más organismos fotosintéticos, por ejemplo, algas verdes y / o cianobacterias. Una vez establecida la simbiosis, el nuevo organismo compuesto comienza a funcionar como uno completamente nuevo, que puedeahora convierta la luz solar en nutrientes esenciales y resista la luz ultravioleta al mismo tiempo.
Al poder crecer en una amplia gama de superficies, desde la corteza de los árboles hasta el suelo y las rocas, los líquenes son extremadamente útiles como biomonitores de la calidad del aire, la salud de los bosques y el cambio climático.
Sin embargo, si bien los Alpes son una de las partes mejor estudiadas del mundo en términos de su biogeografía, hasta hace poco no se había proporcionado una visión general de los líquenes alpinos, cuando un equipo internacional de liquenólogos, dirigido por el profesor Pier Luigi Nimis, Universidad de Trieste, Italia, concluyó su estudio de 15 años con una publicación en la revista de acceso abierto MycoKeys .
Los esfuerzos conjuntos de los científicos produjeron la primera lista de verificación para proporcionar un catálogo crítico completo de todos los líquenes hasta ahora reportados desde los Alpes. Comprende un total de 3,138 entradas, basadas en datos recopilados de ocho países: Austria, Francia, Alemania,Italia, Liechtenstein, Mónaco, Eslovenia y Suiza. En su trabajo de investigación, los autores también han incluido notas sobre la ecología y la taxonomía de los líquenes.
Señalan que dicho catálogo ha estado ausente durante demasiado tiempo, lo que dificulta la investigación en todo el mundo. Los científicos señalan que esto ha sido "particularmente molesto", ya que los datos de los Alpes podrían haber sido extremadamente útiles para las comparaciones entrepoblaciones de liquen montañoso de todo el mundo. Resulta que muchos líquenes descritos originalmente de los Alpes se han identificado más tarde en otras partes del mundo.
"Fue un trabajo largo y minucioso, que duró casi 15 años, revelando un número sorprendentemente alto de problemas taxonómicos aún por resolver que esperamos desencadenen más investigaciones en los próximos años", dicen los autores.
"Creemos que el mejor criterio para juzgar si una lista de verificación ha cumplido su tarea para la comunidad científica es la velocidad de su desactualización", concluyen paradójicamente.
Se espera que la nueva lista de verificación sirva como una herramienta valiosa para recuperar y acceder a la enorme cantidad de información sobre los líquenes de los Alpes que se ha acumulado durante siglos de investigación. Ofrece una base para revisiones de muestras, reevaluación crítica de los pobresespecies conocidas y una mayor exploración de las áreas poco exploradas. Por lo tanto, podría convertirse en un catalizador para nuevas investigaciones más intensas y convertirse en un punto de referencia para las comparaciones entre los sistemas de montañas en todo el mundo.
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