Dos biólogos canadienses están proponiendo una mejor forma de evaluar el valor de conservación de los bosques antiguos en América del Norte, utilizando líquenes, bioindicadores sensibles al cambio ambiental.
La Dra. Troy McMullin, liquenóloga del Museo Canadiense de la Naturaleza, y la Dra. Yolanda Wiersma, ecologista paisajista de la Universidad Memorial de Newfoundland, proponen su sistema centrado en líquenes en un artículo publicado hoy en la revista Ecological Society of America, Fronteras en ecología y medio ambiente .
"Estamos presentando un cambio de paradigma en la forma en que evaluamos los bosques y los manejamos", dice McMullin. "¿Cómo seleccionamos los bosques con mayor valor de conservación? ¿Cómo decidimos qué proteger y qué cortar? Los líquenes son partede la respuesta "
Los bosques antiguos, especialmente los de América del Norte, se perciben como ricos en biodiversidad, además de capturar valores estéticos y espirituales. Estos bosques generalmente se definen por la edad de los árboles, con prácticas de conservación y manejo desarrolladas en consecuencia.McMullin y Wiersma dicen que esto es una simplificación excesiva, ya que pasa por alto la importancia de la biodiversidad en esos hábitats.
"Los bosques con árboles viejos en ellos son ciertamente impresionantes e importantes", dice Wiersma. "Sin embargo, los bosques cambian con el tiempo y algo que ahora es un bosque más antiguo no siempre es un bosque".
El enfoque de los investigadores les permite observar la presencia de bosques en el contexto del paisaje más amplio.
"Si pensamos en el paisaje como una colcha de retazos de diferentes tipos de bosques de diferentes edades, algunos de esos parches de bosque se mantendrán durante mucho tiempo, mientras que otros podrían parpadear dentro y fuera de diferentes períodos de tiempo. Nuestro enfoquenos permite identificar qué parche ha sido un bosque durante el período de tiempo más largo, incluso si no es el que tiene los árboles más antiguos ".
McMullin y Wiersma argumentan que los árboles viejos son solo una representación de la biodiversidad en los ecosistemas de bosques antiguos y que la biodiversidad debe medirse directamente, con líquenes como los candidatos ideales.
"La ventaja de los líquenes como indicadores de esta biodiversidad es que no van a ninguna parte, puedes estudiarlos en cualquier momento del año y 'comen el aire', lo que los convierte en uno de los organismos más sensibles del bosque", explica McMullin.
Muchos bosques antiguos tienen una humedad sostenida alta y una gran cantidad de microhábitats adecuados para ciertas especies, que no pueden dispersarse fácilmente. Tener estos bosques en el paisaje proporciona un refugio para las semillas y esporas que ayuda con la preservación continua deesta biodiversidad
En su artículo, McMullin y Wiersma proponen que se puedan usar conjuntos de líquenes asociados con áreas de crecimiento antiguo conocidas para desarrollar "un índice de continuidad ecológica" para los bosques de interés. Esta tarjeta de puntuación de especies de líquenes podría usarse como una herramientapor biólogos conservacionistas y administradores de bosques: cuantas más especies dependen del envejecimiento, mayor es el valor de conservación del bosque.
Los científicos señalan que los líquenes ya se están utilizando para evaluar el valor del antiguo crecimiento y la continuidad del bosque en partes de Europa, menos en América del Norte. Como ejemplos, citan los estudios del botánico británico Dr. Francis Rose, quien desarrolló un índicede aproximadamente 30 líquenes asociados con los bosques reales de Gran Bretaña o los parques medievales, que han sido relativamente vírgenes desde hace cientos o incluso miles de años.
McMullin también se ha basado en el trabajo del Dr. Steven Selva de la Universidad de Maine. Selva ha documentado que las especies de líquenes de rastrojo los calicioides, que tienden a encontrarse predominantemente en áreas de crecimiento antiguo, pueden ser buenos indicadores detierras boscosas continuas en bosques acadianos.
Entonces, ¿qué sigue? McMullin y Wiersma proponen que pueden aprovechar este conocimiento para desarrollar listas de suites de líquenes apropiadas para tipos de bosque como Carolinian, Boreal o Great Lakes-St. Lawrence. Los siguientes pasos podrían incluir capacitar a los responsables de evaluar elbosques, ofreciendo acceso a la experiencia de liquenólogos capacitados y aprovechando nuevas tecnologías como el código de barras de ADN.
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Se estima que hay 2.500 especies de líquenes en Canadá. Los líquenes se encuentran en todos los continentes y pueden crecer en regiones polares frías, desiertos ásperos, así como en su patio trasero. ¡Un liquen es parte hongo y parte alga verde o una cianobacteria a vecesambos. Algunos líquenes fijan nitrógeno para el suelo y los líquenes juegan un papel importante en los ecosistemas: se encuentran entre los primeros colonizadores de roca desnuda y previenen la erosión al estabilizar el suelo, proporcionan alimento para animales, hábitats para insectos y pueden servir como monitores.para la contaminación del aire. El Museo de la Naturaleza de Canadá alberga el Herbario Nacional de Canadá, que incluye alrededor de 150,000 especímenes de líquenes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo canadiense de la naturaleza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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