Las nuevas ideas sobre los patrones de animales alrededor de volcanes submarinos extintos podrían informar las medidas utilizadas para proteger los ecosistemas marinos de las actividades humanas, como la pesca de arrastre y la extracción de aguas profundas. Estas ideas se han publicado hoy en Informes científicos de la naturaleza y demuestre que la estructura de las comunidades de vida marina depende de la profundidad y las características a pequeña escala en el fondo del mar.
Lissette Victorero, el estudiante de doctorado que dirigió esta investigación, del Centro Nacional de Oceanografía NOC y la Universidad de Southampton, dijo: "Los enfoques utilizados en el estudio se han utilizado anteriormente principalmente para investigar ecosistemas en tierra. Sin embargo, yolos encontró especialmente útiles para priorizar áreas que valga la pena proteger al identificar comunidades animales únicas en el monte submarino. Esta puede ser una herramienta poderosa para la conservación y el manejo. Por ejemplo, monitorear los impactos de la pesca de arrastre y la futura minería en la biodiversidad de las aguas profundas ".
Los volcanes extintos de aguas profundas, o montañas submarinas, son puntos críticos de biodiversidad, que albergan importantes comunidades de corales y esponjas y abundantes reservas de peces. El estudio utilizó imágenes de video de un vehículo robótico operado a distancia ROV de hasta 3 km de profundidad, recopilados durante una investigaciónEn el video, Lissette y sus colegas investigadores del CON y las Universidades de Bristol, Essex y Newfoundland identificaron más de 30 000 animales que viven en la superficie del monte submarino Annan en el Atlántico ecuatorial, incluidas espectaculares colonias de corales de aguas frías.
Al aplicar modelos estadísticos, los científicos pudieron separar cómo se estructuran los cambios en las comunidades biológicas y qué impulsa estos patrones. Descubrieron que la estructura estaba controlada por cambios a pequeña escala en el fondo del mar y que la diferencia clave entreLas comunidades de vida marina eran la identidad de las especies, más que el número de especies. Este hallazgo sugiere que cualquier actividad humana que altere el fondo marino, como la posible minería en aguas profundas, podría tener un gran impacto en las comunidades de vida marina alrededor de la montaña submarina."Estoy especialmente entusiasmado con nuestros resultados, ya que las montañas submarinas están muy poco estudiadas, y ahora podemos investigar si estos patrones se mantienen en otras montañas submarinas y regiones y continuar formando vínculos entre los patrones locales y regionales de biodiversidad de aguas profundas", continuó Lissette.
En esta montaña submarina, los investigadores encontraron que los animales se agruparon en ciertas áreas, ya sea como un grupo de una especie, o como grupos densos de diferentes especies. En un área, el equipo encontró cientos de erizos de mar que se unían para aparearse, lo que rara vez se ha observadoTambién se encontró que un área de aguas profundas cerca de la montaña submarina estaba llena de corales blandos. Estos hallazgos se pueden usar para evitar que las actividades humanas interrumpan o destruyan estas comunidades de especies marinas importantes.
Esta investigación es parte del proyecto CACH financiado por el ERC Starting Grant no 278705, y forma parte de la investigación en curso del NOC en los ecosistemas de las profundidades marinas, así como la investigación de los posibles impactos de la exploración de recursos marinos.
Puede encontrar imágenes de los corales blandos siguiendo este enlace http://youtu.be/jIgUqa5wmGE
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Materiales proporcionado por Centro Nacional de Oceanografía NOC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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