Los científicos utilizaron una tecnología diseñada para fines forenses humanos, para proporcionar el primer caso de infanticidio documentado genéticamente en osos pardos, luego del asesinato de una hembra y sus dos cachorros en Trentino, los Alpes italianos, donde se reintrodujo un pequeñola población ha sido monitoreada genéticamente por ya 20 años.
El estudio, realizado y escrito por Francesca Davoli, el Instituto Italiano de Protección e Investigación Ambiental ISPRA, Bolonia, y su equipo, se publica en la revista de acceso abierto Conservación de la naturaleza .
Para asegurar su propia reproducción, los machos de algunas especies sociales de mamíferos, como los leones y los osos, exhiben un comportamiento infanticida donde matan a la descendencia de sus competidores, para que puedan aparearse con las hembras que se vuelven fértiles nuevamente poco después de perder sucachorros. Sin embargo, a veces las hembras también son asesinadas mientras intentan proteger a sus crías, lo que resulta en una amenaza de supervivencia para las poblaciones pequeñas y las especies en peligro de extinción.
"En poblaciones aisladas con un pequeño número de adultos reproductores, el infanticidio seleccionado sexualmente puede afectar negativamente la conservación a largo plazo de la especie, especialmente en el caso de que la hembra muera mientras protege a sus cachorros", señalan los investigadores.
"Teniendo esto en cuenta, la identificación genética de los perpetradores podría dar indicaciones concretas para el manejo de poblaciones pequeñas, por ejemplo, colocando radiocollares en machos infanticidas para rastrearlos", agregan. "Sin embargo, estudios genéticos para identificarlos machos infanticidas han recibido poca atención "
Gracias a una base de datos que contiene los genotipos de todos los osos que se sabe que habitan en el sitio del estudio y un software de código abierto utilizado para analizar los perfiles genéticos forenses humanos, los científicos pudieron resolver el caso al igual que en una serie de crímenes de televisión.
Al encontrar los tres cadáveres, los investigadores estaban seguros de que los animales no habían sido asesinados por un humano. Al principio, los sospechosos eran todos osos pardos machos reportados desde el área en 2015.
Con la esperanza de aislar el ADN del autor, los investigadores recolectaron tres muestras de pelos y frotaron las heridas de la hembra en busca de saliva. Al tratar con una población relativamente pequeña, los científicos esperaban que los animales compartieran un genotipo hasta cierto punto, lo que significanecesitaban muchas muestras.
Sin embargo, si bien el ADN recuperado de los hisopos de saliva sí señaló a un macho adulto, a primera vista parecía que pertenecía al padre de los cachorros. Más tarde, los científicos desconcertaron que el atacante debe haber herido a los cachorros y a la madrealternativamente, propagando así la sangre que contiene el material genético heredado del oso padre. El conocimiento previo también excluyó al padre, ya que no hay casos conocidos de osos machos que maten a su descendencia. De hecho, parecen distinguir a sus propios crías, aunque la mayoríaprobablemente reconozca a la madre.
Para determinar con éxito al atacante, los científicos tuvieron que usar la muy pequeña cantidad de material genético de los hisopos de saliva que lograron recolectar y realizar un análisis altamente sofisticado, a fin de obtener cuatro perfiles genéticos que se superponen en gran medida entre sí. Luego,los compararon con cada uno de los hombres reportados del área ese año. Eventualmente, redujeron las opciones a un individuo listado como M7.
"El monitoreo de las camadas es una herramienta fundamental para el manejo de las poblaciones de osos: ha permitido a los autores confirmar genéticamente la existencia de casos de infanticidio y en el futuro puede facilitar la recuperación de la información necesaria para evaluar el impacto de SSI entendencias demográficas ", concluyen los investigadores.
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