Los cecilios son criaturas en forma de serpiente, pero no son serpientes o gusanos gigantes. Los anfibios sin extremidades, relacionados con ranas y salamandras, prefieren los climas tropicales de África, Asia y América. La mayoría vive en madrigueras de su propia creación; algunosson acuáticos
Con sus colegas de Brasil, el ecologista de la Universidad Estatal de Utah, Edmund "Butch" Brodie, Jr., informa que las cecilias presentan glándulas venenosas muy agrandadas en cada extremo de sus cuerpos, que parecen haber evolucionado a partir de diferentes presiones selectivas: la capacidad de introducirse en el túnelsuelo y defenderse de los depredadores.
Brodie, junto con Carlos Jared, Pedro Luiz Mailho-Fontana, Rafael Marques-Porto, Juliana Mozer Sciani, Daniel Carvalho Pimenta y Marta Maria Antoniazzi del Instituto Butantan de São Paulo, publicaron hallazgos en la edición del 23 de febrero de 2018 de Informes científicos .
La investigación del equipo, apoyada por el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Brasil, se centra en Siphonops annulatus , una especie caeciliana que se encuentra en todo Brasil.
"Mis colegas brasileños notaron que las madrigueras hechas por esta especie estaban cubiertas de una sustancia brillante y resbaladiza", dice Brodie, profesor del Departamento de Biología de la USU y del Centro de Ecología de la USU. "No pensamos que fuera una secreción delglándulas venenosas, así que decidimos investigar "
El cecilio brasileño, de color grisáceo y que mide aproximadamente 18 pulgadas de largo, es una excavadora sorprendentemente rápida, dice.
"Cuando las cecilias se entierran, fuerzan sus hocicos al suelo y esencialmente se sumergen en el suelo", dice Brodie.
Como se sospechaba, el equipo descubrió que todas las glándulas de la piel en la región de la cabeza de las criaturas serpentinas eran glándulas mucosas muy agrandadas y apretadas, no venenosas. La lubricación resbaladiza permite el rápido escape subterráneo de los cecilios de los depredadores, especialmente las serpientes de coral.
"No sabemos de ningún otro anfibio con esta alta concentración de glándulas mucosas", dice Brodie. "En otros anfibios terrestres, la mucosa está relacionada principalmente con la absorción de oxígeno. Aquí, en las cecilias, obviamente se usa en la locomoción".
El examen de las cecilias reveló más información. Las glándulas mucosas se extienden por todo el cuerpo de los anfibios, en una concentración reducida gradualmente, y dan paso a las glándulas venenosas concentradas en la cola.
"Las glándulas venenosas, como resultado de una presión selectiva diferente, proporcionan otra defensa contra los depredadores", dice Brodie. "Además de la defensa química, la cola actúa como un 'tapón', bloqueando el túnel y disuadiendo aún más a los depredadores".
El anfibio excéntrico, escriben Brodie y sus colegas, es "realmente una caja de sorpresas"
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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