Los científicos coinciden en que los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación, y no solo las emisiones de gases de efecto invernadero, pueden desempeñar un papel importante alterando los sistemas climáticos del mundo. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT y Dartmouth College revela cómo otro tipo de uso de la tierra, agricultura intensiva, puede afectar el clima regional.
Los investigadores muestran que en la última mitad del siglo XX, el medio oeste de los EE. UU. Experimentó una intensificación de las prácticas agrícolas que condujeron a aumentos dramáticos en la producción de maíz y soya. Y, durante el mismo período en esa región, los veranos fueron significativamentemás fresco y con mayores precipitaciones que durante el medio siglo anterior. Este efecto, con el enfriamiento regional en un momento de calentamiento global general, puede haber enmascarado parte del efecto de calentamiento que habría ocurrido durante ese período, y el nuevo hallazgo podría ayudar arefinar los modelos climáticos globales incorporando tales efectos regionales.
Los resultados se publicarán esta semana en Cartas de investigación geofísica en un artículo de Ross Alter, un reciente postdoc del MIT; Elfatih Eltahir, el profesor de Hidrología y Clima Breene M. Kerr; y otros dos.
El equipo demostró que había una fuerte correlación, tanto en el espacio como en el tiempo, entre la intensificación de la agricultura en el Medio Oeste, la disminución en las temperaturas diurnas promedio observadas en el verano y un aumento en la precipitación local observada. Además deAnte esta evidencia circunstancial, identificaron un mecanismo que explica la asociación, lo que sugiere que efectivamente existía un vínculo de causa y efecto entre los cambios en la vegetación y los efectos climáticos.
Eltahir explica que las plantas "respiran" el dióxido de carbono que requieren para la fotosíntesis abriendo pequeños poros, llamados estomas, pero cada vez que lo hacen también pierden humedad en la atmósfera. Con la combinación de semillas mejoradas, fertilizantes y otrosEn 1950 y 2009, entre 1950 y 2009, el rendimiento anual de maíz en el Medio Oeste se multiplicó por cuatro y el de la soya se duplicó. Estos cambios se asociaron con plantas más densas con más masa foliar, lo que aumentó la cantidad de humedad liberada a la atmósfera.Sirvieron para enfriar el aire y aumentar la cantidad de lluvia, sugieren los investigadores.
"Durante algún tiempo, hemos estado interesados en cómo los cambios en el uso de la tierra pueden influir en el clima", dice Eltahir. "Es un problema independiente de las emisiones de dióxido de carbono", que se han estudiado más intensamente.
Eltahir, Alter y sus coautores notaron que los registros mostraron que en el transcurso del siglo XX "hubo cambios sustanciales en los patrones regionales de temperatura y lluvia. Una región en el Medio Oeste se enfrió, lo cual fue una sorpresa,"Eltahir dice. Debido a que los registros climáticos en los Estados Unidos son bastante extensos, existe" un conjunto de datos robusto que muestra cambios significativos en la temperatura y la precipitación "en la región.
Durante la última mitad del siglo, la precipitación promedio en verano aumentó en aproximadamente un 15 por ciento en comparación con el medio siglo anterior, y las temperaturas promedio en verano disminuyeron en aproximadamente medio grado Celsius. Los efectos son "significativos, pero pequeños", dice Eltahir.
Al introducir en un modelo climático regional de EE. UU. Un factor para explicar la agricultura más intensiva que ha convertido al Medio Oeste en una de las áreas agrícolas más productivas del mundo, los investigadores encontraron que "los modelos muestran un pequeño aumento en la precipitación, una caída entemperatura y un aumento de la humedad atmosférica ", dice Eltahir, exactamente lo que muestran los registros climáticos.
Esa "huella digital" distintiva, dice, sugiere fuertemente una asociación causal. "Durante el siglo XX, el medio oeste de los Estados Unidos experimentó un cambio climático regional que es más consistente con lo que esperaríamos de los cambios en el uso del suelo en comparación con otros forzamientos," él dice.
El hallazgo de ninguna manera contradice el patrón general del calentamiento global, enfatiza Eltahir. Pero para refinar los modelos y mejorar la precisión de las predicciones climáticas, "necesitamos comprender algunos de estos procesos regionales y locales que tienen lugar en el fondo"
A diferencia de los cambios en el uso del suelo, como la deforestación, que puede reducir la absorción de dióxido de carbono por los árboles que pueden ayudar a mejorar las emisiones de gas, los cambios en este caso no reflejaron ningún aumento significativo en el área bajo cultivo, sino más bienun aumento dramático en los rendimientos de las tierras agrícolas existentes. "El área de cultivos no se expandió mucho durante ese tiempo, pero la producción de cultivos aumentó sustancialmente, lo que condujo a grandes aumentos en el rendimiento de los cultivos", explica Alter.
Los hallazgos sugieren la posibilidad de que, al menos a nivel regional o local a pequeña escala, la intensificación de la agricultura en las tierras agrícolas existentes podría ser una forma de hacer algo de geoingeniería local para disminuir al menos ligeramente los impactos del calentamiento global, dice Eltahir.artículo reciente de otro grupo en Suiza sugiere exactamente eso.
Pero los hallazgos también podrían presagiar algunos impactos negativos porque el tipo de intensificación de los rendimientos agrícolas logrados en el Medio Oeste es poco probable que se repita, y algunos de los efectos del calentamiento global pueden "haber sido enmascarados por estos efectos regionales o locales. Pero esto fueun fenómeno del siglo XX, y no esperamos nada similar en el siglo XXI ", dice Eltahir. Por lo tanto, el calentamiento en esa región en el futuro" no tendrá el beneficio de estos moderadores regionales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David L. Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :