Las diminutas partículas de plástico también representan una amenaza para las criaturas en tierra y pueden tener efectos dañinos similares o incluso más problemáticos que en nuestros océanos. Los investigadores del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior IGB y sus colegas de Berlín advierten:El impacto de los microplásticos en los suelos, los sedimentos y las aguas dulces podría tener un efecto negativo a largo plazo en los ecosistemas terrestres de todo el mundo.
Ahora se acepta ampliamente que los microplásticos contaminan nuestros océanos y son perjudiciales para los hábitats costeros y marinos. Y, sin embargo, ¿qué efecto tienen los fragmentos de plástico en los ecosistemas "en tierra firme"?
Esta pregunta es el tema de una investigación iniciada por IGB en asociación con la Freie Universität Berlin que revisa estudios individuales previos sobre el tema de los microplásticos en relación con el efecto de los microplásticos en los ecosistemas terrestres ". Aunque solo se han realizado pocas investigaciones enEn esta área, los resultados hasta la fecha son preocupantes: los fragmentos de plástico están presentes prácticamente en todo el mundo y pueden desencadenar muchos tipos de efectos adversos. Los efectos previamente observados de microplásticos y nanoplásticos en los ecosistemas terrestres de todo el mundo indican que estos ecosistemas también pueden seren grave peligro ", explica el investigador del IGB Anderson Abel de Souza Machado, quien dirige el estudio. Los investigadores del IGB han demostrado en estudios anteriores que los microplásticos pueden ser perjudiciales para los ecosistemas cuando son ingeridos por organismos acuáticos clave.
Se producen más de 400 millones de toneladas de plástico a nivel mundial cada año. Se estima que un tercio de todos los desechos plásticos terminan en suelos o aguas dulces. La mayor parte de este plástico se desintegra en partículas de menos de cinco milímetros, llamadas microplásticos, y se rompemás abajo en nanopartículas, que tienen un tamaño de menos de 0.1 micrómetros. De hecho, la contaminación microplástica terrestre es mucho más alta que la contaminación microplástica marina, una estimación de cuatro a 23 veces más, dependiendo del medio ambiente.factor importante en la distribución de microplásticos. De hecho, del 80 al 90 por ciento de las partículas contenidas en las aguas residuales, como las fibras de las prendas de vestir, persisten en el lodo. El lodo de aguas residuales a menudo se aplica a los campos como fertilizante, lo que significa que varios miles de toneladasde microplásticos terminan en nuestros suelos cada año.
efecto potencialmente tóxico en muchos organismos
Algunos microplásticos exhiben propiedades que podrían tener efectos dañinos directos en los ecosistemas. Por ejemplo, las superficies de pequeños fragmentos de plástico pueden transportar organismos que causan enfermedades y actuar como un vector que transmite enfermedades en el medio ambiente. Los microplásticos también pueden interactuar con la fauna del suelo, afectando su salud y funciones del suelo. Las lombrices de tierra, por ejemplo, hacen sus madrigueras de manera diferente cuando los microplásticos están presentes en el suelo, lo que afecta la aptitud de la lombriz y la condición del suelo.
En términos generales, cuando las partículas de plástico se descomponen, adquieren nuevas propiedades físicas y químicas, lo que aumenta el riesgo de que tengan un efecto tóxico en los organismos. Y cuanto más probable es que ocurran efectos tóxicos, mayor será el número deespecies afectadas y funciones ecológicas. Los efectos químicos son especialmente problemáticos en la etapa de descomposición, como lo descubrió el equipo de autores dirigido por Anderson Abel de Souza Machado. Por ejemplo, aditivos como ftalatos y bisfenol A se filtran de las partículas de plástico.conocido por sus efectos hormonales y puede potencialmente alterar el sistema hormonal no solo de los vertebrados, sino también de varios invertebrados. Además, las partículas de tamaño nanométrico pueden causar inflamación; pueden atravesar o cambiar las barreras celulares, e incluso cruzar membranas altamente selectivas comola barrera hematoencefálica o la placenta. Dentro de la célula, pueden desencadenar cambios en la expresión génica y reacciones bioquímicas, entre otrasr cosas.Los efectos a largo plazo de estos cambios aún no se han explorado suficientemente.Sin embargo, ya se ha demostrado que al pasar la barrera hematoencefálica, los nanoplásticos tienen un efecto de cambio de comportamiento en los peces.
partículas de plástico ya detectadas en muchos alimentos
Los humanos también ingieren microplásticos a través de los alimentos: ya se han detectado no solo en pescados y mariscos, sino también en sal, azúcar y cerveza. Podría ser que la acumulación de plásticos en organismos terrestres ya sea común en todas partes, especulan los investigadores,incluso entre aquellos que no "ingieren" sus alimentos. Por ejemplo, pequeños fragmentos de plástico pueden acumularse en levaduras y hongos filamentosos.
La ingesta y la absorción de pequeños microplásticos podrían convertirse en el nuevo factor de estrés a largo plazo para el medio ambiente. Sin embargo, por el momento, faltan métodos estandarizados para determinar los microplásticos en los ecosistemas terrestres para producir un producto precisoevaluación de la situación. A menudo es un proceso difícil y laborioso detectar pequeños fragmentos de partículas de plástico en los suelos, por ejemplo.
El nuevo estudio de IGB destaca la importancia de contar con datos confiables y con base científica sobre el comportamiento de degradación y los efectos de los microplásticos. Estos datos son necesarios para poder responder efectivamente a la contaminación por microplásticos y el riesgo que representan para los ecosistemas terrestres, donde,después de todo, la mayoría de los desechos plásticos que ingresan al medio ambiente se acumulan.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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