Investigadores de la Universidad de Ryukyus y la Universidad de Kagoshima, Japón, y el Centro Internacional de Arrecifes de Coral de Palau descubrieron tres nuevas especies de zoantharians. A pesar de no conocerse previamente, las tres especies se encontraron ampliamente en todo el Indo-Pacífico, conal menos dos especies encontradas en el Mar Rojo, las Maldivas, Palau y el sur de Japón.
Zoantharians, o anémonas coloniales, incluyen especies populares en el comercio de mascotas como Zoanthus o Palythoa, pero las nuevas especies son mucho más crípticas, viven en cuevas marinas, grietas o profundidades por debajo de la mayoría del buceo recreativo > 20 mLa investigación fue publicada el 29 de diciembre de 2017 en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Las tres nuevas especies pertenecen al género Antipathozoanthus, que contiene especies que solo viven en la parte superior de las colonias de coral negro. Sin embargo, sorprendentemente, una de las nuevas especies no vive en corales negros, sino en grietas estrechas en los arrecifes de coral.
"Creemos que la nueva especie, Antipathozoanthus obscurus, ha evolucionado lejos de la necesidad de estar encima de los corales negros para aprovechar el espacio disponible en las grietas de los arrecifes de coral", dijo el investigador principal Hiroki Kise. "Este es otro ejemplo másde cuánta diversidad hay justo debajo de nuestras narices, pero aún no sabemos nada al respecto "
En general, se cree que los arrecifes de coral, que están ampliamente amenazados por el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global, albergan un gran número de especies, incluidas muchas especies no descritas o desconocidas.
Entre las otras dos nuevas especies se encuentra Antipathozoanthus remengesaui, que lleva el nombre del actual presidente de Palau, Tommy Remengesau.
"Gran parte de nuestro trabajo se basó en Palau", dijo el autor principal, el Dr. James Reimer, "y deseamos reconocer el fantástico apoyo que hemos recibido de la nación. Palau se considera a la vanguardia de la conservación marina, y gran parte deesto es gracias a la visión del presidente Remengesau "
Si bien los nuevos descubrimientos arrojan más luz sobre nuestra comprensión de la biodiversidad de los arrecifes de coral, este trabajo está lejos de hacerse. De hecho, los propios investigadores estiman que todavía tienen que describir hasta diez especies zoantharian más de las aguas de Palau y Okinawa.
"La diversidad marina de los arrecifes de coral es increíble, con nuevas sorpresas todo el tiempo", dijo Kise, "y los científicos de la biodiversidad todavía tienen mucho más trabajo por hacer"
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