Los rastros genéticos directos de los primeros nativos americanos han sido identificados por primera vez en un nuevo estudio. La evidencia genética sugiere que las personas pueden haber ingresado al continente en una sola ola migratoria, quizás llegando hace más de 20,000 años.
Los datos, que provienen de hallazgos arqueológicos en Alaska, también apuntan a la existencia de una población nativa americana previamente desconocida, a quienes los académicos han llamado "Antiguos Beringianos".
Los hallazgos se publican en la revista Naturaleza y presentar posibles respuestas a una serie de preguntas de larga data sobre cómo se poblaron las Américas por primera vez.
Está ampliamente aceptado que los primeros colonos cruzaron desde lo que ahora es Rusia hacia Alaska a través de un antiguo puente terrestre que cruza el estrecho de Bering y que quedó sumergido al final de la última Edad de Hielo. Cuestiones como si hubo un grupo fundador o varios, cuándo llegaron y lo que sucedió después, son objeto de un extenso debate, sin embargo.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de investigadores dirigido por académicos de las Universidades de Cambridge y Copenhague secuenciaron el genoma completo de un bebé, una niña llamada Xach'itee'aanenh t'eede gay, o Sunrise Child-girl,por la comunidad nativa local, cuyos restos fueron encontrados en el sitio arqueológico Upward Sun River en Alaska en 2013.
Para su sorpresa, encontraron que aunque la niña había vivido hace unos 11.500 años, mucho después de que la gente llegara por primera vez a la región, su información genética no coincidía con ninguna de las dos ramas reconocidas de los primeros nativos americanos, que se conocen comoDel norte y del sur. En cambio, parecía haber pertenecido a una población nativa americana completamente distinta, a la que llamaron antiguos beringianos.
Los análisis posteriores revelaron que los antiguos beringianos eran una rama de la misma población de ancestros que los grupos de nativos americanos del norte y del sur, pero que se separaron de esa población antes en su historia. Esta línea de tiempo permitió a los investigadores construir una imagen de cómoy cuando el continente pudo haber sido colonizado por una población fundadora común de nativos americanos ancestrales, que gradualmente se dividió en estos diferentes subgrupos.
El estudio fue dirigido por el profesor Eske Willerslev, que ocupa puestos en St John's College, Universidad de Cambridge, Reino Unido, y en la Universidad de Copenhague en Dinamarca.
"Los antiguos beringianos se diversificaron de otros nativos americanos antes de cualquier población nativa americana antigua o viva secuenciada hasta la fecha. Es básicamente una población relicta de un grupo ancestral que era común a todos los nativos americanos, por lo que los datos genéticos secuenciados nos dieron un enorme potencial entérminos de responder preguntas relacionadas con el poblamiento temprano de las Américas ", dijo.
"Pudimos demostrar que las personas probablemente ingresaron a Alaska antes de hace 20.000 años. Es la primera vez que tenemos evidencia genómica directa de que todos los nativos americanos se pueden rastrear hasta una población de origen, a través de un solo evento de migración fundacional."
El estudio comparó los datos de los restos de Upward Sun River con genomas antiguos y con los de numerosas poblaciones actuales. Esto permitió a los investigadores establecer primero que el grupo de los antiguos beringianos estaba más estrechamente relacionado con los primeros nativos americanos que los asiáticos yAncestros euroasiáticos, y luego para determinar la naturaleza precisa de esa relación y cómo, con el tiempo, se dividieron en poblaciones distintas.
Hasta ahora, la existencia de dos ramas del norte y del sur separadas de los primeros nativos americanos ha dividido la opinión académica sobre cómo se pobló el continente. Los investigadores no han estado de acuerdo sobre si estas dos ramas se dividieron después de que los humanos ingresaron a Alaska, o si representan migraciones separadas.
El genoma de Upward Sun River muestra que los antiguos beringianos se aislaron de la población nativa americana ancestral común, tanto antes de la división del norte como del sur, y después de que la población de origen ancestral se aisló de otros grupos en Asia. Los investigadores dicen que estosignifica que es probable que hubo una ola de migración a las Américas, y todas las subdivisiones tuvieron lugar a partir de entonces.
Según la cronología de los investigadores, la población ancestral surgió por primera vez como un grupo separado hace unos 36.000 años, probablemente en algún lugar del noreste de Asia. El contacto constante con las poblaciones asiáticas continuó hasta hace unos 25.000 años, cuando cesó el flujo de genes entre los dos grupos.Este cese probablemente fue causado por cambios brutales en el clima, que aislaron a los ancestros nativos americanos. "Por lo tanto, probablemente indica el momento en que la gente comenzó a mudarse a Alaska", dijo Willerslev.
Casi al mismo tiempo, hubo un nivel de intercambio genético con una antigua población de Eurasia del Norte. Investigaciones anteriores de Willerslev han demostrado que un nivel de contacto localizado y relativamente específico entre este grupo y los asiáticos orientales condujo al surgimiento de unpoblación indígena ancestral distintiva.
Los antiguos beringianos se separaron del grupo ancestral antes que las ramas del norte o del sur hace unos 20.000 años. Sin embargo, el contacto genético continuó con sus primos nativos americanos, al menos hasta que la niña Upward Sun River nació en Alaska alrededor de 8.500 años.luego.
La proximidad geográfica requerida para un contacto continuo de este tipo llevó a los investigadores a concluir que la migración inicial a las Américas probablemente ya había tenido lugar cuando los Antiguos Beringianos se separaron de la línea ancestral principal. Jos Vctor Moreno-Mayar, de la Universidadde Copenhague, dijo: "Parece que esta población de la antigua Beringia estuvo allí, en Alaska, desde hace 20.000 años hasta hace 11.500 años, pero ya eran distintos del grupo más amplio de nativos americanos".
Finalmente, los investigadores establecieron que las ramas de los nativos americanos del norte y del sur solo se dividieron entre hace 17.000 y 14.000 años, lo que, según la evidencia más amplia, indica que ya deben haber estado en el continente americano al sur del hielo glacial.
La división probablemente ocurrió después de que sus ancestros pasaron a través o alrededor de las capas de hielo Laurentide y Cordilleran, dos vastos glaciares que cubrieron lo que ahora es Canadá y partes del norte de los Estados Unidos, pero comenzaron a descongelarse en esa época.
La existencia continua de esta capa de hielo en gran parte del norte del continente habría aislado a los viajeros hacia el sur de los antiguos beringianos en Alaska, quienes finalmente fueron reemplazados o absorbidos por otras poblaciones nativas americanas. Aunque las poblaciones modernas tanto en Alaska como en el norteCanadá pertenece a la rama de los nativos americanos del norte, el análisis muestra que estos se derivan de una migración posterior "de regreso" al norte, mucho después de los eventos migratorios iniciales.
"Un aspecto significativo de esta investigación es que algunas personas han afirmado que la presencia de humanos en las Américas se remonta a hace 30.000 años, 40.000 años o incluso más", añadió Willerslev. No podemos probar que esas afirmaciones seanno es cierto, pero lo que estamos diciendo es que si están en lo cierto, no podrían haber sido los antepasados directos de los nativos americanos contemporáneos ".
El estudio, el genoma de Alaska del Pleistoceno terminal revela la primera población fundadora de nativos americanos, se publica en Naturaleza .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por St John's College, Universidad de Cambridge . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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