Las emisiones humanas de vanadio, un metal traza potencialmente dañino, a la atmósfera de la Tierra se han disparado considerablemente desde el comienzo del siglo XXI debido en gran parte al uso cada vez mayor de la industria de aceites pesados, arenas bituminosas, betún y coque de petróleo para obtener energía, una nueva Universidad de Dukehallazgos del estudio.
"Las emisiones humanas de vanadio a la atmósfera ahora superan las de todas las fuentes naturales combinadas, en un factor de 1,7", dijo William H. Schlesinger, profesor emérito de biogeoquímica James B. Duke en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quiendirigió el estudio.
"Hace menos de dos décadas, la relación entre las emisiones humanas y las naturales era de 0,59 a 1, o menos de la mitad del nivel actual", dijo Schlesinger. "Nuestro análisis sugiere que gran parte de este rápido aumento se puede atribuir al aumento del usode combustibles de petróleo pesado no convencionales. "
El vanadio es un metal traza que se encuentra en muchos materiales terrestres, incluidos el petróleo y el carbón. Se emite como material particulado cuando estos materiales se queman y también se puede liberar como emisiones accidentales o "fugitivas" durante la minería, la extracción y el procesamiento..
Las fuentes naturales de emisiones de vanadio incluyen erupciones volcánicas y la erosión de las rocas.
Los riesgos para la salud de la exposición a partículas de vanadio en el aire no están tan bien documentados como los de otros contaminantes metálicos en el aire, como el mercurio o el plomo, pero cada vez hay más pruebas que sugieren que respirar aerosoles ricos en vanadio puede afectar las funciones respiratorias y exacerbar afecciones como el asma y enfermedades crónicas.enfermedad pulmonar obstructiva EPOC.
Las refinerías de petróleo y coque generalmente se construyen en áreas donde los residentes no tienen la influencia política o económica para defenderse, señaló Schlesinger. Por ejemplo, una de las refinerías de coque más grandes de América del Norte se encuentra en el lado sureste de Chicago."Todavía estamos en la fase inicial de comprensión de los riesgos que enfrentan las personas que viven en estas áreas", dijo, "pero sospecho que veremos un creciente enfoque en el tema a medida que el uso de aceites pesados y coque de petróleo continúe aumentando en los próximos años. "
Emily M. Klein, profesora de ciencias de la tierra en Duke's Nicholas School, y Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en Duke's Nicholas School, llevaron a cabo el nuevo estudio con Schlesinger.
Publicaron sus hallazgos revisados por pares el 11 de diciembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias Edición temprana en línea.
El nuevo documento es el primero en cuantificar la cantidad de insumos al ciclo global del vanadio provenientes de todas las fuentes, naturales y humanas.
"Hace unos 10 años, otro equipo de investigadores intentó hacer esto pero con muchos menos datos", dijo Schlesinger. "Nuestro análisis se basa en el de ellos al proporcionar las primeras cifras cuantificables para la liberación de vanadio de combustibles de petróleo pesado no convencionales,y actualizar las cifras de todas las demás fuentes para contextualizar estos impactos humanos.
"Al ver todos estos números juntos por primera vez, la conclusión ineludible es que el impacto humano en el ciclo del vanadio es mayor que nuestros impactos bien publicitados sobre el movimiento del plomo a través de la atmósfera o la liberación de mercurio del carbón", dijo.dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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