Según una nueva investigación, los organismos marinos podrían triturar una sola bolsa de plástico en alrededor de 1,75 millones de fragmentos microscópicos.
Los científicos marinos de la Universidad de Plymouth examinaron la velocidad a la que el anfípodo descompuso las bolsas Orchestia gammarellus que habita en zonas costeras del norte y oeste de Europa.
Creen que los resultados son un ejemplo de la vida silvestre marina que en realidad contribuye a la propagación de microplásticos dentro del medio marino, en lugar de que simplemente se emitan desde el suministro de agua o se formen a través de la descomposición física y química de elementos más grandes.
El estudio fue realizado por los estudiantes de BSc Hons de biología marina y ecología costera Daniella Hodgson y Amanda Bréchon, y el profesor de biología marina Richard Thompson. Se publica en Boletín de contaminación marina .
Su objetivo principal era descubrir si los diferentes tipos de plástico y la presencia de una biopelícula, una capa de material orgánico que se acumula con el tiempo, alteraron la velocidad a la que dichos organismos descomponen los desechos plásticos.
A través del monitoreo en el laboratorio y en la costa, los investigadores demostraron que las bolsas fueron rasgadas y estiradas Orchestia gammarellus , con microplásticos que posteriormente se encuentran en y alrededor de su materia fecal.
El tipo de plástico convencional, degradable y biodegradable no tuvo efecto en la tasa de ingestión, sin embargo, la presencia de una biopelícula significó que la trituración tuvo lugar aproximadamente cuatro veces más rápido.
Esto, dicen los investigadores, es consistente con estudios recientes sobre el comportamiento de alimentación de las aves marinas y sugiere que la vida marina podría verse cada vez más atraída por los desechos marinos como fuente de alimento, independientemente del daño potencial causado.
Estudios previos dirigidos por la Universidad han demostrado que se ha encontrado que más de 700 especies de vida marina han encontrado desechos plásticos, con evidencia clara de que la ingestión y el enredo causan daños directos a muchas personas.
El Profesor Thompson, Jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la Universidad, dijo: "Se estima que cada año se producen 120 millones de toneladas de artículos de plástico de un solo uso, como bolsas de transporte, y son una de las principales fuentes de plásticocontaminación. Ya representan un peligro potencial para la vida marina, pero esta investigación muestra que las especies también podrían estar contribuyendo a la propagación de tales desechos. Demuestra además que la basura marina no es solo un problema estético, sino que tiene el potencial de causar una mayor persistencia.Daño ambiental."
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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