Usando información genética, los investigadores del Instituto Karolinska en Suecia proporcionan nueva evidencia de que un mayor nivel educativo está fuertemente asociado con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer son en gran medida desconocidas y los ensayos de tratamiento han sido decepcionantes. Esto ha generado un interés creciente en el potencial para reducir la enfermedad al enfocarse en factores de riesgo modificables. Muchos estudios han encontrado que la educación y los factores de riesgo vascular están asociados conriesgo de enfermedad de Alzheimer, pero si estos factores realmente causan Alzheimer ha sido difícil de desenredar.
La aleatorización mendeliana es un método que utiliza información genética para hacer inferencias causales entre factores de riesgo potenciales y enfermedad. Si un gen con un impacto específico en el factor de riesgo también está asociado con la enfermedad, entonces esto indica que el factor de riesgo es una causade la enfermedad.
Susanna C. Larsson, profesora asociada del Instituto de Medicina Ambiental del Karolinska Institutet y colegas de Cambridge y Múnich, utilizaron el enfoque de aleatorización mendeliana para evaluar si la educación y los diferentes factores de estilo de vida y riesgo vascular están asociados con la enfermedad de Alzheimer. El análisisincluyó más de 900 variantes genéticas previamente asociadas con los factores de riesgo. Las comparaciones de estas variantes genéticas entre 17,000 pacientes con enfermedad de Alzheimer y 37,000 controles sanos revelaron una fuerte asociación para las variantes genéticas que predicen la educación.
"Nuestros resultados proporcionan la evidencia más sólida hasta el momento de que un mayor nivel educativo se asocia con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, mejorar la educación puede disminuir sustancialmente el número de personas que desarrollan esta enfermedad devastadora", dice Susanna C. Larsson.
Según los investigadores, una posible explicación para este vínculo es la 'reserva cognitiva', que se refiere a la capacidad de reclutar y usar redes o estructuras cerebrales alternativas que normalmente no se usan para compensar el envejecimiento cerebral.
"La evidencia sugiere que la educación ayuda a mejorar las redes cerebrales y, por lo tanto, podría aumentar esta reserva", dice Susanna C. Larsson.
El estudio fue financiado por el programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea y la Fundación Sueca del Cerebro.
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Materiales proporcionado por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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