El 19 de octubre de 2017, el telescopio Pan-STARRS 1 en Hawái captó un tenue punto de luz que se movía por el cielo. Inicialmente parecía un pequeño asteroide de rápido movimiento típico, pero observaciones adicionales durante la próxima parejade días permitió que su órbita se calculara con bastante precisión. Los cálculos de la órbita revelaron, sin lugar a dudas, que este cuerpo no se originó desde el interior del Sistema Solar, como todos los demás asteroides o cometas jamás observados, sino que provenía del espacio interestelar.como cometa, las observaciones de ESO y de otros lugares no revelaron signos de actividad cometaria después de que pasó más cerca del Sol en septiembre de 2017. El objeto se reclasificó como un asteroide interestelar y se denominó 1I / 2017 U1 `Oumuamua [1].
"Tuvimos que actuar rápidamente", explica el miembro del equipo Olivier Hainaut de ESO en Garching, Alemania. "Oumuamua ya había pasado su punto más cercano al Sol y se dirigía de regreso al espacio interestelar".
El Very Large Telescope de ESO se activó de inmediato para medir la órbita, el brillo y el color del objeto con mayor precisión de lo que podían lograr los telescopios más pequeños. La velocidad era vital ya que `Oumuamua se desvanecía rápidamente cuando se alejaba del Sol y pasaba la órbita de la Tierra,al salir del Sistema Solar. Hubo más sorpresas por venir.
Combinando las imágenes del instrumento FORS en el VLT usando cuatro filtros diferentes con los de otros telescopios grandes, el equipo de astrónomos dirigido por Karen Meech Instituto de Astronomía, Hawai`i, EE. UU. Descubrió que `Oumuamua varía dramáticamente en brillopor un factor de diez, ya que gira sobre su eje cada 7.3 horas.
Karen Meech explica el significado: "Esta variación inusualmente grande en el brillo significa que el objeto es muy alargado: aproximadamente diez veces más largo que ancho, con una forma compleja y enrevesada. También descubrimos que tiene un color rojo oscuro, similar a los objetos en el Sistema Solar exterior, y confirmó que es completamente inerte, sin el menor indicio de polvo a su alrededor ".
Estas propiedades sugieren que `Oumuamua es denso, posiblemente rocoso o con alto contenido de metal, carece de cantidades significativas de agua o hielo, y que su superficie ahora está oscura y enrojecida debido a los efectos de la irradiación de los rayos cósmicos durante millones de años.Se estima que tiene al menos 400 metros de largo.
Los cálculos orbitales preliminares sugirieron que el objeto provenía de la dirección aproximada de la estrella brillante Vega, en la constelación norte de Lyra. Sin embargo, incluso viajando a una velocidad vertiginosa de aproximadamente 95,000 kilómetros / hora, tomó mucho tiempo para el interestelarobjetar hacer el viaje a nuestro Sistema Solar porque Vega no estaba cerca de esa posición cuando el asteroide estuvo allí hace unos 300,000 años. "Oumuamua bien pudo haber estado vagando por la Vía Láctea, sin estar conectado a ningún sistema estelar, durante cientos de millones de años.antes de su encuentro casual con el Sistema Solar.
Los astrónomos estiman que un asteroide interestelar similar a `Oumuamua atraviesa el Sistema Solar interno aproximadamente una vez al año, pero son débiles y difíciles de detectar, por lo que se han perdido hasta ahora. Es solo recientemente que los telescopios de exploración, como Pan-STARRS, son lo suficientemente poderosos como para tener la oportunidad de descubrirlos.
"Continuamos observando este objeto único", concluye Olivier Hainaut, "y esperamos precisar con mayor precisión de dónde viene y hacia dónde va en su gira por la galaxia. Y ahora que hemos encontrado elprimera roca interestelar, ¡nos estamos preparando para las siguientes! "
Notas
[1] La propuesta del equipo Pan-STARRS para nombrar el objeto interestelar fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, que es responsable de otorgar nombres oficiales a los cuerpos en el Sistema Solar y más allá. El nombre es hawaiano y se dan más detalles aquí: http://www.minorplanetcenter.org/mpec/K17/K17V17.html . La IAU también creó una nueva clase de objetos para asteroides interestelares, siendo este objeto el primero en recibir esta designación. Las formas correctas para referirse a este objeto son ahora: 1I, 1I / 2017 U1, 1I / `Oumuamua y1I / 2017 U1 `Oumuamua. Tenga en cuenta que el carácter antes de la O es una okina. Por lo tanto, el nombre debe sonar como HO u mu a mu a. Antes de la introducción del nuevo esquema, el objeto se denominaba A /2017 U1.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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