El dióxido de azufre es un contaminante del aire que causa lluvia ácida, neblina y muchos problemas relacionados con la salud. Se produce predominantemente cuando se quema carbón para generar electricidad.
Aunque China e India siguen siendo los mayores consumidores de carbón del mundo, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Maryland descubrió que las emisiones de dióxido de azufre de China cayeron un 75 por ciento desde 2007, mientras que las emisiones de India aumentaron un 50 por ciento. Los resultados sugieren que India se está convirtiendo, si aún no lo es, el principal emisor de dióxido de azufre del mundo.
"La rápida disminución de las emisiones de dióxido de azufre en China supera con creces las expectativas y las proyecciones", dijo Can Li, científico investigador asociado en el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la UMD y primer autor del estudio. "Esto sugiere que China está implementando dióxido de azufrecontroles más allá de lo que los modeladores climáticos han tenido en cuenta "
El estudio fue publicado en la revista Informes científicos el 9 de noviembre de 2017.
China e India son los principales consumidores mundiales de carbón, que generalmente contiene hasta un 3 por ciento de azufre. La mayoría de las emisiones de dióxido de azufre de los dos países provienen de centrales eléctricas de carbón y fábricas de carbón. En particular, Beijing sufre degraves problemas de turbidez debido a las numerosas fábricas de carbón y plantas de energía ubicadas cerca y en contra del viento.
A principios de la década de 2000, China comenzó a implementar políticas como multar a los contaminadores, establecer objetivos de reducción de emisiones y reducir los límites de emisiones. Según los resultados del estudio actual, estos esfuerzos están dando sus frutos.
"Los niveles de dióxido de azufre en China disminuyeron drásticamente a pesar de que el uso de carbón aumentó en aproximadamente un 50 por ciento y la generación de electricidad aumentó en más de un 100 por ciento", explicó Li, quien también es investigador asociado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Esto sugiere que muchode la reducción proviene del control de emisiones "
A pesar de la caída del 75 por ciento en las emisiones de dióxido de azufre de China, el trabajo reciente de otros científicos ha demostrado que la calidad del aire del país sigue siendo deficiente y sigue causando problemas de salud significativos. Esto puede deberse a que el dióxido de azufre contribuye a solo aproximadamente 10 a 20 por ciento delpartículas de aire que causan turbidez, según Li.
"Si China quiere devolver los cielos azules a Beijing, el país también necesita controlar otros contaminantes del aire", dijo Li.
Por el contrario, las emisiones de dióxido de azufre de la India aumentaron en un 50 por ciento en la última década. El país abrió su mayor central eléctrica de carbón en 2012 y aún no ha implementado controles de emisiones como China.
"En este momento, el aumento de las emisiones de dióxido de azufre de la India no está causando tantos problemas de salud o turbidez como lo hacen en China porque las mayores fuentes de emisión no se encuentran en la zona más densamente poblada de la India", dijo Li. "Sin embargo, como demandapara la electricidad crece en la India, el impacto puede empeorar "
Para generar un perfil preciso de emisiones sobre India y China para el estudio actual, los investigadores combinaron datos de emisiones generados por dos métodos diferentes.
Primero, los investigadores recolectaron las cantidades estimadas de emisiones de los inventarios del número de fábricas, plantas de energía, automóviles y otros contribuyentes a las emisiones de dióxido de azufre. Estos inventarios, aunque son fuentes de datos importantes, a menudo son incompletos, obsoletos o inexactos en los países en desarrollo.Tampoco pueden dar cuenta de las condiciones cambiantes o las políticas imprevistas.
La segunda fuente de datos de los investigadores fue el Ozone Monitoring Instrument OMI en el satélite Aura de la NASA, que detecta una variedad de contaminantes atmosféricos, incluido el dióxido de azufre. Mientras que OMI puede recopilar información actualizada y detectar fuentes de emisión que faltan en los inventarios, solo puede detectar fuentes de emisión relativamente grandes. Además, las nubes u otras condiciones atmosféricas pueden interferir con sus mediciones.
Para superar estos desafíos, los científicos de la UMD y la NASA colaboraron con investigadores de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá para desarrollar mejores algoritmos para cuantificar las emisiones basadas en los datos de OMI. Además, los Profesores del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la UMD, Russell Dickerson y Zhanqing Li,Los coautores del artículo utilizaron una aeronave meteorológica para medir las concentraciones de dióxido de azufre y otros contaminantes del aire en una de las regiones más contaminadas de China. Al comparar estas mediciones con los datos de OMI, los investigadores verificaron las mediciones satelitales.
Al combinar el OMI y los datos de inventario, los investigadores generaron una estimación más precisa que cualquiera de las fuentes de datos. Estudios publicados anteriormente, que se basaron en datos de inventario y políticas publicadas, proyectaron que las emisiones de dióxido de azufre de China no caerían a los niveles actuales hasta 2030como pronto.
"Esos estudios no reflejaron la verdadera situación en el terreno", dijo Li, quien también es miembro del Equipo Científico OMI de los Estados Unidos. "Nuestro estudio destaca la importancia de utilizar mediciones satelitales para estudiar la calidad del aire, especialmente en regiones dondelas condiciones pueden cambiar de forma rápida e inesperada "
Li espera que los resultados del estudio actual puedan usarse para mejorar los modelos climáticos y atmosféricos al proporcionar datos de entrada más precisos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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