Alentar a los niños a beber agua corriente con sus almuerzos escolares podría evitar que más de medio millón de jóvenes en los EE. UU. Tengan sobrepeso u obesidad, y reducir los costos médicos y los costos sociales indirectos asociados con estos problemas en más de $ 13 mil millones, un nuevoestudio sugiere.
Los hallazgos se basaron en la expansión a nivel nacional de un programa piloto que se llevó a cabo en 1,200 escuelas primarias y secundarias en la ciudad de Nueva York entre 2009 y 2013. Cuando se colocaron dispensadores de agua en las cafeterías escolares, el consumo de agua de los estudiantes a la hora del almuerzo se triplicóy un año después se asoció con pequeñas pero significativas disminuciones en sus riesgos de sobrepeso, encontraron los investigadores.
Según un análisis de costo-beneficio realizado por el profesor de kinesiología y salud comunitaria de la Universidad de Illinois, Ruopeng An, expandir el programa a todas las escuelas públicas y privadas del país costaría un total de aproximadamente $ 18 por la totalidad de los años K-12 de cada estudiante -- pero podría generar un beneficio neto promedio para la sociedad de $ 174 a lo largo de la vida de cada persona, o un total de $ 13 mil millones.
El modelo de An supuso reducciones permanentes en la incidencia de adultos con sobrepeso u obesidad, así como una disminución de los costos médicos e indirectos, como el absentismo y la reducción de la productividad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el sobrepeso en los niños se define como un índice de masa corporal igual o superior al percentil 85 para los compañeros de la misma edad, mientras que la obesidad es un IMC igual o superior al percentil 95. En adultos,tener sobrepeso se asocia con un aumento de los costos médicos anuales de $ 350, que aumenta a $ 1,500 anuales si una persona es obesa.
Mientras que los niños en las escuelas de la ciudad de Nueva York que bebieron más agua corriente consumieron significativamente menos leche entera a la hora del almuerzo, An dijo que era poco probable que presentara algún riesgo nutricional.
En un estudio previo con adultos, reportado el año pasado en el Revista de Nutrición Humana y Dietética , An encontró poca evidencia de que beber mayores cantidades de agua afectara negativamente la nutrición de los participantes.
"El perfil nutricional no cambia mucho cuando las personas aumentan su ingesta de agua, pero sí vemos una caída significativa en su ingesta de grasas saturadas y azúcar", dijo. "Si bien podría haber algunos problemas si los niños consumenmenos leche entera, diría que probablemente sean menores en comparación con los costos asociados con las tasas vertiginosas de sobrepeso y obesidad infantil en los Estados Unidos "
An dijo que los ahorros a largo plazo proyectados por la intervención de agua corriente se comparan favorablemente con otras políticas de prevención de la obesidad a nivel de la población, como la imposición de impuestos especiales sobre las bebidas azucaradas y el cumplimiento de los estándares de nutrición para los alimentos y bebidas que se venden en las escuelas fuera de las comidas.
Investigadores anteriores predijeron que un impuesto a las bebidas endulzadas con azúcar podría prevenir casi 600,000 casos de obesidad infantil, ahorrando $ 14,2 mil millones a lo largo de la vida de los niños, mientras que el cumplimiento de los estándares de nutrición para alimentos / bebidas no alimenticios vendidos en las escuelas evitaría 340,000 casos de obesidad infantil, ahorrando $ 800millones en costos de por vida.
Se estimó que el impacto económico de la intervención en el agua era mayor entre los niños $ 199 que entre las niñas $ 149 porque se esperaban mayores reducciones en las tasas de hombres con sobrepeso que las mujeres 0.9 por ciento frente a 0.6 por ciento, respectivamente.
Sin embargo, An y sus coautores sugirieron que las probabilidades de que ambos sexos se beneficien de la intervención eran altas.
La intervención de agua en la escuela también tiene potencial como una intervención de prevención de la obesidad a nivel de población de bajo o moderado costo en los países en desarrollo, escribieron An y sus coautores.
Hong Xue y Youfa Wang, ambos de Ball State University, y Liang Wang, de East Tennessee State University, co-escribieron el estudio, que fue financiado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.
El artículo fue publicado recientemente en la revista Obesidad pediátrica .
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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