En una investigación innovadora dirigida por el neurocientífico Olaf Blanke y su equipo en EPFL, Suiza, los científicos muestran que el dolor fantasma corporal puede reducirse en parapléjicos al crear una ilusión corporal con la ayuda de la realidad virtual. Los resultados se publican en Neurología .
"Logramos provocar una ilusión: la ilusión de que las piernas del sujeto estaban siendo golpeadas ligeramente, cuando en realidad el sujeto estaba siendo golpeado realmente en la espalda, por encima de la lesión de la médula espinal", explica Blanke, autor principal del estudio ytitular de la Cátedra Fundación Bertarelli en Neuroprotésica Cognitiva. "Cuando hicimos esto, los sujetos también informaron que su dolor había disminuido".
Los parapléjicos ya no vuelven a sentir sus piernas, pero la afección a menudo se acompaña de dolor neuropático debido a la lesión de la médula espinal. El paciente siente dolor originado en las piernas, aunque no se puede sentir nada más debajo de la lesión. La sensacióndel dolor es real y, sin embargo, completamente resistente a la terapia farmacológica. Ahora, la realidad virtual puede ser la clave para proporcionar alivio del dolor para este tipo de dolor, y la solución proviene de restaurar el sentido del tacto.
"Tocamos la parte posterior del sujeto cerca de los hombros y el sujeto experimentó la ilusión de que el golpeteo se originó en las piernas paralizadas", explica Polona Pozeg, coautora del estudio y ahora neurocientífica del Hospital Universitario de Lausana CHUV"Esto se debe a que el sujeto también recibió estímulos visuales de golpear las piernas falsas, visto a través del casco de realidad virtual, por lo que el sujeto las vio inmersivamente como sus propias piernas".
La configuración experimental involucra un par de piernas falsas, una cámara, gafas de realidad virtual y dos barras. Las piernas son filmadas por una cámara. En tiempo real, el video se transmite en gafas de realidad virtual usadas por el paciente parapléjico.el sujeto ve las piernas falsas vistas desde arriba, como si mirara hacia abajo sobre las piernas propias. Con esta configuración en su lugar, el científico golpea la espalda del paciente con una varilla mientras golpea simultáneamente las piernas falsas con la otra.
Por lo tanto, el sujeto recibe dos estímulos, uno táctil en la parte posterior, el otro visual de la visualización de la realidad virulenta. A pesar de ser consciente de ser golpeado en la espalda, el sujeto todavía comienza a sentir que el golpeteo proviene de las piernas paralizadas.
"Se tarda aproximadamente un minuto en hacer tapping simultáneamente para que se produzca la ilusión", dice Blanke. "El golpeteo en la espalda se traduce en las piernas porque el estímulo visual domina sobre el táctil".
La investigación empuja los límites de cómo se puede usar la realidad virtual para implementar estímulos conflictivos, con el objetivo de manipular finalmente el cerebro en cómo experimenta el cuerpo por razones terapéuticas.
Con base en estos hallazgos, los investigadores actualmente están desarrollando tecnología de realidad virtual que automatiza las estimulaciones visuo-táctiles, una terapia digital inmersiva, que las personas con lesión de la médula espinal y otras afecciones de dolor crónico se usan regularmente en el hogar.
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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