Se estima que 120 millones de personas en todo el mundo están infectadas con filariasis linfática, una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos que puede causar hinchazón y deformación de las piernas, una condición conocida como elefantiasis. Los trabajadores de la salud confían en las mediciones de las piernas para evaluar la gravedadSin embargo, medir las piernas que están severamente hinchadas a menudo resulta engorroso y poco práctico.
Pero ahora, los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, que trabajan con colaboradores en Sri Lanka, han demostrado que un dispositivo de escaneo portátil puede medir el agrandamiento y la desfiguración de las extremidades más rápido y más fácilmente en pacientes con elefantiasis. La herramienta de investigación hace quees fácil obtener mediciones precisas y determinar si los tratamientos para reducir la hinchazón son efectivos.
El estudio se publica en línea el 16 de octubre en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
"Esto es importante porque permitirá a los médicos e investigadores tomar medidas muy precisas de las extremidades en los países en desarrollo, donde a menudo hay herramientas limitadas para controlar las extremidades inflamadas", dijo el autor principal Philip J. Budge, MD, PhD, profesor asistentede medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington.
En pacientes con elefantiasis, los gusanos parásitos que causan la enfermedad ingresan al sistema linfático y evitan que los vasos linfáticos funcionen correctamente, lo que lleva a las piernas inflamadas. Esta condición también se conoce como linfedema.
"Desafortunadamente, el medicamento no suele revertir el linfedema en las personas ya afectadas", dijo Budge. "La capacidad de obtener estas mediciones rápidamente hará que sea mucho más fácil tratar a los pacientes, incluidos aquellos en ensayos clínicos que exploran mejores terapias de tratamiento".
El dispositivo es esencialmente un sensor infrarrojo, montado en un iPad, que produce una reconstrucción tridimensional virtual de alta precisión de las patas utilizando una tecnología de escaneo similar a la que se encuentra en el sistema de videojuegos Xbox Kinect de Microsoft. Fue creado por Atlanta-Startup basado en LymphaTech para medir el linfedema que a veces se desarrolla en pacientes con cáncer después de que se extirpan los ganglios linfáticos durante la cirugía.
Después de aprender sobre la tecnología, los investigadores de la Universidad de Washington Budge y Ramakrishna Rao, PhD, profesor asociado de medicina, se unieron con socios internacionales para probar el dispositivo en 52 pacientes con diferentes etapas de linfedema en una clínica en Galle, Sri Lanka.Trabajando con los médicos de la clínica, el equipo comparó los resultados del escáner con los resultados de otras dos técnicas utilizadas con frecuencia para determinar la gravedad de la elefantiasis: el uso de una cinta métrica y el desplazamiento del agua.
Las cintas métricas permiten a los investigadores medir la circunferencia de las extremidades cerca de las rodillas, los pies y los tobillos. Sin embargo, según Budge, el método puede ser difícil de estandarizar y poco confiable para evaluar el volumen de las piernas debido a las superficies irregulares de la piel causadas por la hinchazón.
El procedimiento de desplazamiento de agua implica que los pacientes sumerjan una pierna en un tanque de agua y luego midan la cantidad de agua que se desplaza. Cada pierna se hace por separado. "Este es el estándar de oro para medir el volumen de la extremidad, pero es engorroso y poco práctico de usar enestudios de campo ", dijo Budge." Algunos pacientes tienen linfedema tan grave que tienen dificultad para meter una pierna en el tanque de agua o quedarse quietos el tiempo suficiente para que drene toda el agua. O pueden tener heridas abiertas que complican el proceso ".
El estudio mostró que el escáner infrarrojo proporcionaba mediciones del volumen de las piernas y de la circunferencia de las extremidades en múltiples puntos que eran tan precisos como los obtenidos por la cinta métrica y el desplazamiento del agua.
"Pero la noticia más alentadora es que el escáner produjo resultados muy precisos en solo una fracción del tiempo de las otras pruebas", dijo Budge.
Los investigadores encontraron que el tiempo promedio requerido para las mediciones del escáner de ambas piernas fue de 2.2 minutos. En comparación, los métodos de medición de cinta y desplazamiento de agua tomaron un promedio de 7.5 minutos y 17.4 minutos, respectivamente.
"La herramienta de escaneo también ofrece conveniencia", dijo Budge. "Muchos pacientes con extremidades inflamadas a menudo tienen grandes dificultades para viajar desde sus hogares a la clínica para que les tomen sus medidas. El escáner debe permitir tomar medidas de extremidades extremadamente precisas enlas casas o aldeas de los pacientes, sin equipo engorroso o sin molestar a los pacientes.
"A nuestro entender, esta es la primera vez que la tecnología de escaneo infrarrojo 3-D se ha utilizado en pacientes con linfedema filarial", agregó. "Funcionó tan bien que se agregó como una herramienta de medición en un futuro estudio clínicojuicio en el que estamos colaborando "
Ese estudio es un ensayo clínico internacional multisitio de dos años para determinar si el antibiótico doxiciclina puede reducir la gravedad de la hinchazón y la desfiguración en pacientes con filariasis linfática. La inscripción para el sitio asociado de la Universidad de Washington en Sri Lanka está programada para comenzar este otoño.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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