Algunos de los colores más vibrantes de la naturaleza se producen en las ranas, que se asoman desde los bosques lluviosos y las marismas en sorprendentes tonos de azul, amarillo y rojo. Pero para cientos de especies, solo los machos hacen alarde de colores llamativos, y a veces solo durante unas pocas horas,días o semanas cada año.
En la edición del 20 de septiembre de la Revista de biología evolutiva , los científicos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y la Universidad Macquarie en Australia informan que los machos de al menos 178 especies de ranas experimentan un cambio temporal de color durante su temporada de reproducción. Estas ranas pasan la mayor parte del año en colores oscuros -marrones o verdes que se mezclan discretamente con su entorno, pero adquieren tonos vibrantes cuando es hora de aparearse.
Se han reconocido cambios temporales de color en algunas ranas, y los biólogos han estado investigando el fenómeno en detalle en un puñado de especies. Pero dado que los tonos brillantes no duran mucho, pueden ser fáciles de pasar por alto, y nadie sabía exactamente cómomuchas especies tienen machos que cambian de color para la temporada de reproducción.
Ahora, después de buscar evidencia de tal cambio de color en miles de especies de ranas, Rayna Bell, investigadora zoóloga y curadora de anfibios y reptiles en el museo, dijo que el fenómeno está sorprendentemente extendido: "No se trata solo de unas pocas especies:- son muchas ranas en todo el mundo "
Antes de ahora, los científicos han estado al tanto de tres ejemplos bien estudiados de ranas que cambian de color. Bell dijo que primero aprendió que algunas ranas macho cambian de color para la temporada de reproducción mientras exploran las diferencias de color entre machos y hembras en el árbol de la rana de la vida.Los cambios temporales de color también llamaron la atención del Profesor Asociado Martin Whiting y el estudiante de licenciatura Grant Webster en la Universidad Macquarie, quien descubrió muchos ejemplos del fenómeno en las ranas australianas. Después de que Bell publicó un artículo de revisión sobre el tema, los dos científicos australianosla contactó y le propuso que trabajaran juntos para ampliar la búsqueda.
Los tres científicos se unieron para encontrar tantos ejemplos de cambios temporales de color en las ranas macho como pudieron. Algunos ya habían sido documentados y Webster había notado muchos en su propio trabajo de campo. Pero en general, los científicos no han prestado mucha atención aEl papel del color en la comunicación entre las ranas, enfocándose en cambio en sus comunicaciones vocales, dijo Bell.
Ella y sus colaboradores examinaron una amplia gama de fotos de ranas en busca de evidencia de cambio de color. Para evaluar cada especie, el equipo comparó fotos de machos que participan en el comportamiento reproductivo, ya sea llamando activamente a una pareja o en una postura de apareamiento con unhembra - a fotos de machos fuera de la temporada de reproducción y a hembras.
El equipo evaluó 2.146 especies de ranas diferentes e identificó 179 cuyos machos cambian temporalmente de color cuando es hora de reproducirse, y la mayoría se vuelve de color amarillo brillante. Al igual que las tres especies mejor estudiadas de ranas que cambian de color, la mayoría son especies que se reproducen engrupos grandes y caóticos, donde la coloración distintiva de los machos puede mejorar las posibilidades de parejas exitosas.
La temporada de reproducción es a menudo corta y frenética para estas ranas, con cientos de individuos que descienden en estanques o charcos que pueden existir solo en los días o semanas después de una tormenta para poner sus huevos. Entre el pandemonio, un brillante, específico del sexoel color puede indicar qué ranas son parejas adecuadas.
Bell dijo que la investigación en dos especies que cambian de color sugiere que el color brillante de los machos no se trata de atraer a una pareja, sino que actúa como una señal para otros machos ". Es útil comunicar 'Soy un hombre y yo'"Tengo a mi mujer, aléjate de ella" o "Soy otro hombre, no me agarres", dijo. "Es una solución innovadora y evolutiva para uno de los muchos desafíos asociados con la reproducción exitosa".
Ahora que Bell y sus colegas han documentado cientos de ejemplos de ranas que cambian de color, queda mucho trabajo para determinar exactamente cómo y por qué los machos adquieren sus matices temporales. Bell planea comenzar a investigar la visión de las ranas, en parte para aprender cómo los animalespodría percibir diferencias de color durante la noche, cuando muchas especies están más activas. La financiación de este estudio fue proporcionada por la Universidad de California y la Universidad Macquarie en Australia.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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