¿El aleteo de las alas de una mariposa en Costa Rica desencadenó un huracán en California? La cuestión ha sido analizada por los teóricos del caos, los analistas del mercado de valores y los meteorólogos durante décadas. Para la mayoría de las personas, este escenario hipotético puede ser difícil de imaginaren la Tierra, particularmente cuando ocurre un verdadero desastre.
Sin embargo, en el espacio, fluctuaciones igualmente pequeñas en el viento solar a medida que fluye hacia el escudo magnético de la Tierra en realidad pueden afectar la velocidad y la fuerza de los "huracanes espaciales", informó la investigadora Katariina Nykyri de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
El estudio, publicado el 19 de septiembre en el Revista de Investigación Geofísica - Física Espacial , ofrece la primera descripción detallada del mecanismo por el cual las fluctuaciones del viento solar pueden cambiar las propiedades de los llamados huracanes espaciales, afectando cómo se transporta el plasma al escudo magnético de la Tierra, o magnetosfera.
Esos "huracanes" están formados por un fenómeno conocido como inestabilidad Kelvin-Helmholtz KH. A medida que el plasma del Sol viento solar se extiende a través del límite magnético de la Tierra, puede producir grandes vórtices aproximadamente 10,000-40,000 kilómetros de tamañoa lo largo de la capa límite, Nykyri explicó.
"La onda KH, o huracán espacial, es una de las principales formas en que el viento solar transporta energía, masa y momento a la magnetosfera", dijo Nykyri, profesora de física e investigadora del Centro de Investigación Espacial y Atmosférica deCampus de Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida. "Las fluctuaciones en el viento solar afectan la rapidez con que crecen las ondas KH y cuán grandes se vuelven".
Cuando las velocidades del viento solar son más rápidas, las fluctuaciones son más potentes, informó Nykyri, y siembran huracanes espaciales más grandes que pueden transportar más plasma.
Obtener información más profunda sobre cómo las condiciones del viento solar afectan los huracanes espaciales puede que algún día proporcione una mejor predicción del clima espacial y establezca el escenario para una navegación por satélite más segura a través de cinturones de radiación, dijo Nykyri. Esto se debe a que el viento solar puede excitar la frecuencia ultrabaja ULFondas al desencadenar la inestabilidad de KH, que puede energizar las partículas del cinturón de radiación.
Los huracanes espaciales son fenómenos universales, que ocurren en las capas fronterizas de las eyecciones de masa coronal, bolas gigantes de plasma que brotan de la atmósfera caliente del Sol, en las magnetosferas de Júpiter, Saturno y otros planetas, señaló Nykyri.
"Las ondas KH pueden alterar la dirección y las propiedades de las eyecciones de masa coronal, que eventualmente afectan el clima espacial cercano a la Tierra", explicó Nykyri. "Para una predicción precisa del clima espacial, es crucial comprender los mecanismos detallados que afectan el crecimiento y las propiedadesde huracanes espaciales "
Además, además de desempeñar un papel en el transporte de energía y masa, un descubrimiento reciente de Nykyri y su estudiante graduado Thomas W. Moore muestra que las ondas KH también proporcionan una forma importante de calentar el plasma en millones de grados Fahrenheit Moore et al.. Física de la naturaleza , 2016, y por lo tanto puede ser importante para el calentamiento solar coronal.También podría usarse para la generación de barreras de transporte en plasmas de fusión.
Para la investigación actual, las simulaciones se basaron en siete años de mediciones de la amplitud y velocidad de las fluctuaciones del viento solar en el borde de la magnetosfera, tal como fue capturado por la nave espacial THEMIS Historial de eventos e interacciones de macroescala durante subtormentas de la NASA..
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Materiales proporcionado por Universidad Aeronáutica Embry-Riddle . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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