Cuando el abuelo empuja la configuración del termostato, es probable que haya una buena razón. Los humanos, como otros animales, se vuelven más sensibles al frío con la edad. Ahora, los científicos de la Universidad de Utah Health informan que administrar una dosis única de un suplemento nutricional llamadoLa L-carnitina para ratones mayores restaura la capacidad juvenil de adaptarse al frío. Después del tratamiento, toleran condiciones frías que normalmente desencadenarían hipotermia.
"Descubrimos un proceso bien controlado para movilizar energía a los tejidos que lo necesitan", explica el autor principal, Claudio Villanueva, Ph.D., profesor asistente de Bioquímica en la U de U Health. Ampliar estos hallazgos podría conducir a unterapia para la sensibilidad al frío.
Como se informa en línea en metabolismo celular el 5 de septiembre, el suplemento funciona al aumentar los niveles de una fuente de combustible recién descubierta para la grasa marrón, una "grasa buena" que genera calor corporal en respuesta al frío.
Encendiendo el fuego dentro
Si bien los humanos tienen solo pequeñas cantidades de grasa marrón, es mucho más frecuente en ratones que deben adaptarse al frío para sobrevivir. A diferencia de la grasa blanca que almacena calorías, esta grasa activa quema energía para mantener la temperatura central del cuerpo.
Villanueva y su equipo se dieron cuenta de una perspectiva diferente sobre la adaptación al frío después de determinar que los niveles circulantes de un lípido ceroso llamado acilcarnitinas fluctuaban en respuesta al frío. Los niveles se dispararon en ratones jóvenes mientras se adaptaban al cambio de temperatura. En contraste,las acilcarnitinas no cambiaron tanto en ratones mayores que no pudieron evitar que su temperatura central se desvaneciera peligrosamente.
"Fue sorprendente ver acilcarnitinas en el torrente sanguíneo", comentó la autora principal y compañera posdoctoral Judith Simcox, Ph.D. "El dogma era que una vez que las células las generaron, las usaron de inmediato".
Los científicos habían visto acilcarnitinas circulantes antes, pero siempre se consideró un signo de problemas. En los bebés, los niveles altos de lípidos indican que tienen una enfermedad metabólica. Las moléculas también se acumulan en el torrente sanguíneo durante el ejercicio, considerado una bandera para los músculosbajo estrés. El contexto en el que Villanueva y Simcox vieron acumularse acilcarnitinas insinuó que la acumulación también podría ser parte de un proceso saludable.
Para ver qué estaban haciendo los lípidos, Simcox trazó su migración como originada en el hígado, la primera vez que el órgano estuvo implicado en la adaptación al frío. Los lípidos viajaron a través del torrente sanguíneo, terminando en una pequeña cantidad de tejidos intensivos en energíaincluida la grasa marrón. Una vez allí, el tejido graso descompuso los lípidos y los metabolizó, lo que indica que se habían convertido en combustible para la función principal de estas células especializadas: generar calor.
Al consolidar la idea, al agotar los lípidos de la circulación, incluso los ratones jóvenes perdieron su capacidad de calentarse adecuadamente en el frío.
"Este trabajo está poniendo una nueva cara en un personaje antiguo", dice Simcox. "Estamos cambiando nuestra forma de pensar sobre la termogénesis inducida por el frío".
Energía bien gastada
Una razón por la que podría ser tan difícil para los animales mayores evitar el frío es que hacerlo es costoso desde el punto de vista energético. Simcox dice que lo que se considera una desventaja evolutivamente podría convertirse en una ventaja para las personas.
Explica que debido a la capacidad de la grasa marrón para quemar calorías, iniciar el proceso de adaptación al frío puede no solo ser útil para corregir la sensibilidad al frío, sino que también podría convertirse en una forma de combatir la obesidad. Ahora, con un activador de la grasa marrón en la mano, los científicos manejan el poder de la grasa marrón.
"La idea es aumentar la utilización de combustible para impulsar el proceso exigente de energía para adaptarse al frío", dice Villanueva. "Si podemos encontrar una manera de decirle al cuerpo que gaste más energía de la que consume, las calorías perdidaspuede conducir a la pérdida de peso "
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Materiales proporcionado por Universidad de Salud de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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