Los polipéptidos son peces africanos extraños y desconcertantes que han dejado perplejos a los biólogos desde que fueron descubiertos durante la expedición de Napoleón a Egipto a fines del siglo XVIII.
A menudo llamados fósiles vivos, estos inadaptados con forma de anguila tienen pulmones y aletas pectorales carnosas, placas óseas y escamas gruesas que recuerdan a los antiguos peces fósiles y aletas en forma de bandera a lo largo de su espalda que son únicas.
Durante varias décadas, los científicos han colocado polipéptidos cerca de la base del árbol genealógico de peces con aletas radiadas, un gran grupo que se cree que se originó hace unos 385 millones de años.
Pero un nuevo estudio que utilizó tomografías computarizadas para sondear cráneos de peces fósiles conservados tridimensionalmente sacude el árbol genealógico de los peces al concluir que la aparición de polipéptidos ocurrió mucho más tarde de lo que los investigadores habían pensado. Los hallazgos también sugieren que el origen de todos los modernoslos peces con aletas radiadas pueden haber ocurrido decenas de millones de años más tarde de lo que generalmente se cree.
El equipo de investigación internacional fue dirigido por Sam Giles, de la Universidad de Oxford, e incluye al paleontólogo de la Universidad de Michigan, Matt Friedman. Se publicará un documento que resume los hallazgos el 30 de agosto Naturaleza .
"Esto provoca una sacudida en el árbol genealógico de los peces, lo que indica que el antepasado compartido por todos los peces con aletas radiadas vivió decenas de millones de años después de lo que se pensaba anteriormente, tal vez después de un evento de extinción masiva hace unos 360 millones de años quediezmó muchos otros grupos ", dijo Friedman, curador asociado en el Museo de Paleontología de la UM y profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente.
Los peces con aletas radiadas representan aproximadamente la mitad de todos los animales con látigo en la Tierra. Por cada especie de mamífero, ave, reptil y anfibio en tierra, hay una especie de pez óseo en el océano.
Los polipéptidos incluyen alrededor de una docena de especies de peces africanos llamados bichires y una sola especie de pez cuerda. Han desafiado durante mucho tiempo la clasificación, pero generalmente son aceptados como los peces vivos más primitivos con aletas radiadas, separados de los otros grupos modernos por una gran cantidad de peces.peces fósiles extintos hace mucho tiempo.
Pero el nuevo estudio de tomografía computarizada reposiciona los polipéptidos en el árbol evolutivo de los peces para que se "acurruquen más de cerca con otros peces vivos con aletas radiadas, pateando un rango de aletas fósiles a una rama más distante del árbol evolutivo"dijo Oxford's Giles, primer autor de la Naturaleza papel
"Estos resultados cambian nuestra comprensión de cuándo evolucionó el mayor grupo vivo de vertebrados y nos permiten resolver muchas de las arrugas en nuestra comprensión de la secuencia de eventos evolutivos"
Un rompecabezas persistente sobre los polipéptidos ha sido la falta de evidencia fósil temprana. Los polipéptidos fósiles más antiguos tienen solo 90 millones de años, dejando una brecha de más de un cuarto de billón de años en el registro fósil. Si los polipéptidos son realmente como los viejos científicos tienencreído, ¿dónde está la evidencia fósil?
Para obtener algunas respuestas, los investigadores examinaron la tomografía computarizada TC de alta definición de Fukangichthys, un pez fósil de China de 230 millones de años que pertenece a un grupo extenso de peces fósiles llamados scanilepiforms.
El análisis de las características físicas en los cráneos Fukangichthys conservados tridimensionalmente, así como un examen de secuencias de ADN de 12 genes, revelaron que los scanilepiforms son en realidad primos antiguos de polipéptidos. Los scanilepiforms se originaron en el Período Triásico, hace 252 a 201 millones de años,cuando los primeros dinosaurios evolucionaron en tierra.
"Si bien este hallazgo extiende el registro fósil de los polipéptidos, también tiene algunas consecuencias inesperadas", dijo Friedman de la UM. "Muestra que muchas características de los polipéptidos no son primitivas en absoluto, sino que son especializaciones que evolucionaron más adelante en su historia"."
Dijo Oxford's Giles: "Los polipéptidos parecen haber sufrido varios cambios en su evolución, lo que ha nublado la visión de su posición en el árbol genealógico de los peces. Es como si su nuevo teléfono inteligente viniera con un marcador rotativo y sin Wi-FiSabemos que es el último teléfono, pero sus características pueden llevarnos a pensar que es un modelo más antiguo ".
Este reposicionamiento de los polipéptidos envía ondas de choque a través del árbol genealógico de los peces y sugiere que los peces con aletas radiadas pueden haber surgido decenas de millones de años más tarde de lo que los científicos habían pensado, cerca del límite entre los períodos Devónico y Carbonífero hace unos 360 millones de años..
"Los análisis como estos son herramientas poderosas y demuestran que la paleontología no siempre se basa en el descubrimiento de nuevos fósiles", dijo Giles. "Volver a examinar fósiles viejos utilizando nuevas técnicas es tan importante para revitalizar nuestra comprensión deevolución de vertebrados "
Los otros autores de Naturaleza el papel es Guang-Hui Xu de la Academia de Ciencias de China y Thomas Near de la Universidad de Yale.
Giles recibió el apoyo de una beca de investigación junior de Christ Church, Oxford, y una beca L'Oréal-UNESCO para mujeres en la ciencia. Xu recibió el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China. Near recibió el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.y el Fondo Oceanográfico Bingham del Museo de Historia Natural Peabody de la Universidad de Yale. Friedman recibió el apoyo de un Premio Philip Leverhulme y una Subvención del Proyecto Leverhulme Trust, y del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la UM, el Museo de Paleontología y la Facultad de Literatura,Ciencia y las artes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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