Uno de los primeros ejemplos de dos especies de invertebrados que viven juntas en una relación simbiótica se encontró en fósiles de China de 520 millones de años.
Los fósiles, descubiertos por un equipo que incluye investigadores de la Universidad de Leicester, muestran dos especies de gusanos marinos con otros animales más pequeños, parecidos a gusanos, unidos a la superficie externa de su cuerpo.
El estudio, publicado en Ecología y evolución de la naturaleza , fue producido por un grupo de científicos, incluido el Museo de Historia Natural de Londres, la Universidad de Leicester y la Universidad de Yunnan en China.
Las relaciones simbióticas, que involucran dos tipos diferentes de organismos que interactúan con el contacto físico cercano, son comunes en la naturaleza. Sin embargo, pocos ejemplos prehistóricos involucran animales de cuerpo blando porque normalmente no están fosilizados.
Aunque los fósiles de las dos especies de gusanos marinos, Cricocosmia jinnigensis y Mafangscolex sinensi, se han encontrado antes, estos son los primeros ejemplos reportados para mostrar otros animales unidos a ellos.
Los huéspedes más pequeños con forma de gusano, una nueva especie llamada Inquicus fellatus , tienen hasta 3 mm de largo y están unidas en sus extremos inferiores a la piel rígida de sus anfitriones, con sus extremos de alimentación apuntando hacia afuera.
A pesar de que Inquicus fellatus están unidos a sus gusanos anfitriones, hay pocos indicios de que se estaban alimentando al penetrar la piel de sus anfitriones, lo que hace que los autores concluyan que era poco probable que la relación fuera directamente parasitaria.
Sarah Gabbott, profesora de Paleobiología de la Facultad de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester, dijo: "Cuando vimos por primera vez al gran gusano enroscado, casi abrazándose, muchos gusanos pequeños, sospechábamos que habíamos descubierto unadulto con descendencia, pero una inspección cuidadosa con un microscopio de alta potencia reveló que los gusanos grandes y pequeños eran especies diferentes, por lo que la teoría quedó completamente impresionada y nos dimos cuenta de que lo más probable era una relación simbiótica.
"Entonces nos preguntamos, si era parásito o no, ¿los gusanos pequeños se alimentaban del grande? Podríamos decir que siempre fue la parte posterior de los gusanos pequeños, y no la boca, la que estaba unida.fue en conjunto una relación más "vecina".
El Dr. Greg Edgecombe del Museo de Historia Natural de Londres, coautor del estudio, dice: "La evidencia de relaciones simbióticas es rara en el registro fósil de invertebrados, y este hermoso ejemplo muestra cómo estas asociaciones comenzaron a desarrollarse a medida que los ecosistemas se volvieronmás complejo en el Período Cámbrico. Pero incluso más allá de su importancia científica, lo que encuentro especialmente emocionante sobre estos fósiles es que dan una instantánea pura de la vida y la muerte hace cientos de millones de años. Es un momento de animales interactuando, congelados en elrock."
Los especímenes en el estudio provienen del Período Cámbrico, un momento en que la Tierra vio un rápido estallido de evolución que condujo a la primera aparición de la mayoría de los principales grupos de animales marinos. Los fósiles muestran la evidencia más temprana de dos aspectos de la simbiosis, en primer lugaren la elección específica de host y, en segundo lugar, en la capacidad de cambiar su elección de host y colonizar uno nuevo.
Xiaoya Ma de la Universidad de Yunnan y el Museo de Historia Natural, coautor del artículo, dijo: "La capacidad de los fósiles simbióticos para demostrar tanto la especificación del huésped como el cambio del huésped es particularmente fascinante. A pesar de muchas otras especies de gusanos marinos en el fósilcama, solo Cricocosmia jinningensis y Mafangscolex sinensi se descubrió que actuaban como anfitriones. Estos dos gusanos hospedadores estaban estrechamente relacionados y compartían una morfología y un nicho ecológico similares, lo que podría permitir Inquicus fellatus para infestar uno de ellos inicialmente y luego también colonizar el otro. Este convincente caso de simbiosis seguramente inspirará discusiones adicionales sobre la complejidad de los ecosistemas cámbricos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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