Los sismólogos que investigan cómo la Tierra forma una nueva corteza continental han recopilado más de 20 años de datos sísmicos de una amplia franja de la meseta andina de América del Sur y determinaron que los procesos allí han producido mucha más roca continental de lo que se creía anteriormente.
"Cuando la corteza de una placa tectónica oceánica se hunde debajo de una placa tectónica continental, como lo hace debajo de la meseta andina, trae agua y derrite parcialmente el manto, la capa debajo de la corteza terrestre", dijo Jonathan Delph, co de la Universidad de Rice-autor del nuevo estudio publicado en línea esta semana en Informes científicos . "La masa fundida menos densa se eleva, y sucede una de dos cosas: se detiene en la corteza para cristalizarse en formaciones llamadas plutones o llega a la superficie a través de erupciones volcánicas".
Delph, un asociado de investigación postdoctoral de Wiess en el Departamento de Ciencias de la Tierra, el Medio Ambiente y el Planeta de Rice, dijo que los hallazgos sugieren que las regiones formadoras de montañas como la Meseta Andina, a las que los geólogos se refieren como "mesetas orogénicas", podrían producir volúmenes mucho mayores deroca continental en menos tiempo de lo que se creía anteriormente.
Kevin Ward, autor principal del estudio, investigador postdoctoral en la Universidad de Utah, dijo: "Cuando comparamos la cantidad de roca plutónica atrapada debajo de la meseta con la cantidad de roca volcánica erupcionada en la superficie, encontramos que la proporción era casi 30: 1. Eso significa que 30 veces más derretimiento queda atrapado en la corteza de lo que está en erupción, que es aproximadamente seis veces más alto de lo que generalmente se cree que es el promedio. Esa es una tremenda cantidad de material nuevo que se ha agregado a la corteza en un tiempo relativamente largo.corto período de tiempo "
La meseta andina cubre gran parte de Bolivia y partes de Perú, Chile y Argentina. Su altura promedio es de más de 12,000 pies, y aunque es más pequeña que la meseta tibetana de Asia, diferentes procesos geológicos crearon la meseta andina. Las fuerzas de construcción de montañasEn el trabajo en la meseta andina se cree que son similares a los que trabajaron a lo largo de la costa occidental de los Estados Unidos hace unos 50 millones de años, y Delph dijo que es posible que fuerzas similares estuvieran trabajando en las costas de los continentes a lo largo de la historia de la Tierra.
La mayoría de las rocas que forman la corteza terrestre provienen inicialmente de la fusión parcial del manto. Si la fusión estalla rápidamente, se forma basalto, que constituye la corteza debajo de los océanos en la Tierra; pero todavía hay preguntas sobre cómo la corteza continental,que se forma más flotante que la corteza oceánica. Delph dijo que él y Ward comenzaron su investigación en 2016 mientras completaban sus doctorados en la Universidad de Arizona. La pareja pasó varios meses combinando conjuntos de datos públicos de experimentos sísmicos realizados por varios Estados Unidos yInstituciones alemanas: la energía sísmica viaja a través de diferentes tipos de rocas a diferentes velocidades, y al combinar conjuntos de datos que cubrieron una franja de 500 millas de ancho de la meseta andina, Ward y Delph pudieron resolver grandes volúmenes plutónicos que anteriormente solo se habían visto enpiezas.
Durante los últimos 11 millones de años, los volcanes han erupcionado miles de millas cúbicas de material en gran parte de la meseta andina. Ward y Delph calcularon su relación plutónica a volcánica comparando el volumen de regiones donde las ondas sísmicas viajan extremadamente lentamentedebajo de regiones volcánicamente activas, lo que indica que hay algo de derretimiento, con el volumen de roca depositada en la superficie por los volcanes.
"Las zonas de subducción oceánica-continental orogénicas han sido comunes siempre que la tectónica de placas moderna haya estado activa", dijo Delph. "Nuestros hallazgos sugieren que procesos similares a los que observamos en los Andes, junto con la formación de supercontinentes, podrían haber tenidoha contribuido significativamente a la formación episódica de la corteza continental flotante ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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