La interferencia humana en las profundidades del mar ya podría estar superando nuestra comprensión básica de cómo funciona.
Como resultado, sin una mayor investigación y una revisión inmediata de las medidas de conservación del océano profundo, las criaturas que viven allí enfrentan un futuro incierto, advirtieron los científicos de la Universidad de Oxford.
Vibrante, misterioso y a menudo referido como la 'frontera final', el fondo del mar profundo es el hábitat más grande en la Tierra. Esta vasta área, que se encuentra por debajo de 200 my que representa el 60% de la superficie del planeta, es el hogara una variedad de criaturas. Sin embargo, se sabe muy poco acerca de cómo funciona y, en particular, cómo las poblaciones de criaturas de aguas profundas están interconectadas.
En una nueva revisión publicada en Ecología molecular , los científicos del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford han considerado todos los conocimientos publicados hasta la fecha sobre invertebrados de las profundidades del mar. El documento destaca la disparidad entre nuestro conocimiento básico de la ecología de los animales de las profundidades marinas y el creciente impacto de los humanos en las profundidades del océano.
En los últimos treinta años solo se han publicado 77 estudios de genética de poblaciones sobre especies de invertebrados, el tipo de animales que dominan estas áreas profundas. Esto incluye jardines de corales, caracoles y erizos en el océano profundo. La mayoría de estos documentos, que cubren solo115 especies se han centrado en especies comerciales en el extremo menos profundo del rango de profundidad 200-1000 m. Solo se ha realizado un estudio sobre criaturas que viven a más de 5000 m, lo que representa una cuarta parte del fondo marino del planeta. Solo nueve documentosrepresentan el 50% de la superficie del planeta profundidades inferiores a 3500 m. Como resultado, la vida en las profundidades del océano sigue siendo un misterio relativo.
La revisión de Oxford intenta utilizar la poca información que hay para pintar una imagen coherente de cómo las poblaciones de criaturas de aguas profundas están conectadas a lo largo y profundo. A menudo, los animales están desconectados a unos cientos de metros de profundidad pero relativamente bien conectados a unos 1000km distancia.
Los efectos de la actividad humana, como la contaminación, la pesca destructiva de arrastre, la minería en aguas profundas y el cambio climático, parecen intensificarse y afectar cada vez más a las poblaciones de invertebrados del fondo marino. Los impactos en los frágiles jardines de coral de crecimiento lento son de particular importanciaComo ingenieros de ecosistemas, los corales son puntos críticos de biodiversidad, potencialmente tan vitales para el fondo marino como lo son los bosques tropicales para la Tierra.
Christopher Roterman, coautor e investigador postdoctoral en el Departamento de Zoología de Oxford, dijo: 'Hoy en día los humanos tienen una capacidad sin precedentes para afectar la vida de las criaturas que viven en uno de los entornos más remotos de la tierra: el mar profundo.En el momento en que la explotación de los recursos de las profundidades marinas está aumentando, los científicos todavía están tratando de comprender los aspectos básicos de la biología y la ecología de las comunidades de las profundidades marinas.serán resistentes en el futuro a la creciente amenaza de los impactos humanos. Estas ideas pueden ayudar a los gobiernos y otras partes interesadas a encontrar formas de controlar y gestionar de manera sostenible las actividades humanas, para garantizar un ecosistema saludable en las profundidades del mar.
'Desafortunadamente, el nivel de actividad humana en las profundidades del mar ha superado nuestra capacidad de obtener este conocimiento básico, que es algo que estamos tratando de destacar en esta revisión'.
El fondo del mar es un vasto entorno que a menudo se ha considerado estable a lo largo del tiempo y generalmente es inmune a los cambios ambientales pasados en la superficie. La revisión de Oxford muestra evidencia de que las comunidades de las profundidades del mar pueden no ser tan estables como se suponía.
Christopher agregó: 'Lo que no sabemos actualmente es cómo las actividades humanas y el cambio climático afectarán a estas poblaciones en el futuro, pero la historia nos dice que no debemos ser complacientes.
'Actualmente, las pesquerías de aguas profundas representan el mayor impacto humano directo en las comunidades de aguas profundas. Pero la extracción de metales crecerá en el futuro. Lo que puede comenzar en términos relativos, como un pinchazo en el fondo marino, puedeexpandirse rápidamente antes de que se entiendan completamente los efectos perjudiciales a largo plazo '
Los investigadores reconocen que obtener datos de las profundidades del mar es costoso y logísticamente desafiante. Sin embargo, enfatizan que los recientes desarrollos tecnológicos significan que se puede recolectar más información genética sobre las poblaciones que nunca antes.
Michelle Taylor, coautora e investigadora postdoctoral senior en el Departamento de Zoología de Oxford, dijo: 'La secuenciación de próxima generación nos permite escanear porciones cada vez más grandes del genoma de un animal y a un costo menor. Esto hace estudios genéticos de poblaciones de aguas profundasmenos costoso, y para muchos animales, el gran volumen de datos que crean estas nuevas tecnologías significa que ahora pueden estudiarse por primera vez.
'Como científicos, es nuestro deber reunir tanta información básica sobre estas criaturas como podamos y compartirla, y trabajar con las personas que establecen las reglas de los mares, que tienen el poder de tomar decisiones de gestión. No podemosenterrar nuestras cabezas en la arena y pensar que las personas no van a tratar de explotar los recursos en las profundidades del mar, por lo que la ciencia necesita ponerse al día ''.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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