Tal como están las cosas ahora, el consumo de tabaco matará a mil millones de personas en el siglo XXI. En los Estados Unidos, el 90 por ciento de los fumadores retoman el hábito a los 18 años, lo que hace de la adolescencia un momento crítico para los esfuerzos de prevención del tabaquismo.
La influencia de los compañeros se conoce desde hace tiempo como un factor de riesgo importante para el tabaquismo en adolescentes, pero los hallazgos han variado sobre cuán grande es el riesgo o cómo se desarrolla esta dinámica. Un nuevo y riguroso metaanálisis de 75 estudios longitudinales de tabaquismo en adolescentes publicado hoy en eldiario Boletín psicológico encuentra que tener amigos que fuman duplica el riesgo de que los niños de 10 a 19 años comiencen a fumar y sigan fumando. También descubrió que la influencia de los compañeros es más poderosa en las culturas colectivistas que en aquellas donde el individualismo es la norma.
Ha habido una gran cantidad de investigación sobre las influencias de los compañeros en los adolescentes, dice la autora principal del estudio, Dolores Albarracín, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero a menudo los hallazgos se basan en estudios individuales ".El metanálisis es un resumen de todo lo que sabemos ", dice ella," dándonos un número más confiable y robusto que está mejor respaldado por los hechos ".
"Uno de nuestros hallazgos más intrigantes es que la cultura realmente importa en cuánta influencia tienen los adolescentes en sus pares", dice el autor principal del estudio, Jiaying Liu, PhD, un recién graduado de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pennsylvania"El metanálisis nos permitió examinar estudios de todo el mundo. Predijimos que las personas en las culturas colectivas tendrían más probabilidades de ser influenciadas por sus pares a su alrededor, y eso era cierto. En los países más colectivistas, los adolescentes cuyos pares fuman son4.3 veces más probabilidades de dejar de fumar en comparación con las personas que no tienen pares de fumar. Por el contrario, tener pares que fuman hizo que los adolescentes de los países más individualistas sean 1.89 veces más propensos a fumar ".
El estudio incluyó datos de 16 países, tanto colectivos, por ejemplo, China, Corea del Sur, Jordania y Portugal, como individualistas como los Estados Unidos, Australia, Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido.
Los autores también examinaron los orígenes étnicos de los adolescentes en cada estudio, independientemente de su nacionalidad. "Encontramos que la influencia de los compañeros era mucho más débil en muestras con mayores proporciones de adolescentes con antecedentes europeos, pero mucho más fuerte en muestras con mayores proporciones deadolescentes con antecedentes asiáticos ", dice Liu.
Este hallazgo sobre antecedentes étnicos y culturales también puede explicar por qué los resultados de los estudios sobre el tabaquismo en adolescentes han variado en cuanto al efecto que tiene la influencia de los compañeros.
Además, el estudio encontró que los amigos más cercanos eran más propensos a influir en sus compañeros para comenzar a fumar en comparación con los amigos más distantes. La cercanía de las amistades entre pares no afectaba si los adolescentes que fumaban seguían fumando, sin embargo, lo que indica que tal vez sea adictivola naturaleza del tabaco fue un factor primordial.
El estudio también pudo evitar mejor lo que a menudo se ve como el problema del "huevo o la gallina" de los estudios de fumar con influencia de los compañeros: ¿los adolescentes se influencian entre sí para fumar, o los que fuman simplemente tienden a hacerse amigos?
"Al incluir solo estudios longitudinales, donde la influencia de los compañeros se midió en un momento anterior y los resultados del tabaquismo en los adolescentes en una fecha posterior, pudimos establecer mejor que la influencia de los pares condujo a los resultados del tabaquismo en los adolescentes, en lugar de al revés,"dice Liu, quien comenzará en el otoño como profesor asistente en el Departamento de Estudios de Comunicación de la Universidad de Georgia.
Los investigadores esperan que al proporcionar una mejor comprensión de los factores de riesgo del tabaquismo en los adolescentes, puedan ayudar a informar esfuerzos de prevención más específicos. Al saber quién está en mayor riesgo, tanto los padres como los funcionarios de salud pública pueden brindarles a los adolescentes las herramientas para resistir el tabaco.
"No es suficiente con decir: 'No fume, es malo para usted'", dice Albarracín. "¿Cómo van a lidiar los adolescentes con la tentación a diario? Necesitamos campañas mucho más específicas que aborden la influencia normativa -- por ejemplo, señalando cuántos adolescentes no fuman. Puede haber más mensajes en las escuelas y capacitación para los padres sobre cómo desarrollar habilidades de rechazo en sus hijos ".
La influencia de los compañeros es particularmente fuerte en los años de la adolescencia, ya que los niños reducen la cantidad de tiempo que pasan con sus padres y aumentan la cantidad de tiempo sin supervisión que pasan con sus compañeros.
"Este trabajo destaca la importancia de considerar las redes que rodean a los adolescentes, no solo pensar en las personas de forma aislada", dice la coautora Emily Falk, PhD, profesora asociada en la Escuela de Comunicación Annenberg de Penn y directora de su Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación."Los comportamientos se transmiten de persona a persona, y tener esto en cuenta es esencial para la prevención y la cura".
"La carga de la morbilidad causada por fumar es pesada en todo el mundo", agrega Liu. "Si la influencia social es un factor crucial en las decisiones de los adolescentes de comenzar a fumar y seguir fumando, queremos entender cómo aprovechar su poder para mejorarprevención del tabaquismo. Siempre es más fácil evitar que las personas comiencen a fumar que cambiar su comportamiento más adelante en la vida ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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