A medida que las condiciones son cálidas, los peces y la vida silvestre que viven en el extremo sur de las áreas de distribución de sus especies corren mayor riesgo, según los investigadores de Penn State que dirigieron un importante estudio colaborativo sobre cómo las ranas de madera se ven afectadas por el cambio climático.
Sin embargo, determinar qué especies y qué poblaciones están en peligro de disminuir o desaparecer no es simple ni sencillo, según el investigador David Miller, profesor asistente de ecología de poblaciones de vida silvestre, Facultad de Ciencias Agrícolas. Las tendencias de precipitación locales y regionales son casi tan importantescomo la temperatura para determinar el destino de muchos animales, explicó, y eso es especialmente cierto con las criaturas sensibles a la humedad como los anfibios.
El laboratorio de Miller encabezó el estudio que incluyó a 14 universidades, el Servicio Geológico de EE. UU. Y varias otras agencias estatales y federales, y analizó datos de monitoreo a largo plazo de 746 poblaciones de ranas de madera en 27 áreas de estudio, desde Tennessee hasta Canadá. La investigación se centrósobre cómo la variación climática afectó las tasas de crecimiento de la población y cómo variaron estas relaciones con respecto al clima a largo plazo.
En muchas de las poblaciones de ranas de bosque estudiadas, los investigadores encontraron evidencia de interacción de la temperatura y la precipitación que influyen en el tamaño de la población, como veranos más cálidos que tienen un efecto menos negativo en áreas que recibieron más precipitaciones. Algunos de los hallazgos, que se publicaron temprano en líneaen Biología del cambio global , se esperaba, pero algunos eran contrarios a la intuición, señaló Miller.
Como se anticipó, los investigadores vieron poblaciones de ranas de bosque que parecían estar sufriendo de temperaturas de verano más cálidas de lo normal en áreas más cálidas en la parte sur del rango. De manera similar, encontraron lluvias más altas que el promedio en áreas que típicamente experimentan lluvias anuales más bajas.efectos sobre el crecimiento de la población de ranas de madera.
Pero otros resultados fueron contrarios a las expectativas, como los efectos positivos de las lluvias más altas de lo normal en las partes más húmedas del rango y las respuestas positivas al calentamiento invernal, especialmente en las áreas más suaves. En general, los investigadores encontraron que las ranas de madera eran más sensibles a los cambios entemperatura o temperatura interactuando con la precipitación que con los cambios en la precipitación solamente.
Se pueden esperar cambios hacia el norte en los rangos de vida silvestre en los próximos años o décadas, señaló la investigadora principal Staci Amburgey, estudiante de doctorado en ecología, pero esa tendencia puede depender casi tanto de los patrones climáticos demográficos como de las temperaturas cálidas. Y en el caso deranas de madera, otros factores también están en juego.
Los resultados del estudio sugieren que la sensibilidad a los cambios en el clima no se puede predecir simplemente conociendo las ubicaciones dentro de la envoltura climática de la especie, señaló. Muchos procesos climáticos no afectaron las tasas de crecimiento de la población como se esperaba, según la posición del rango. Procesos comolas interacciones de las especies, la adaptación local y las interacciones con el paisaje físico probablemente afecten las respuestas que observaron los investigadores.
"Las ranas de madera están muy distribuidas, por lo que no creo que la especie vaya a disminuir pronto", dijo Amburgey, quien comenzó a estudiar anfibios cuando era estudiante de pregrado y maestría en el estado de Colorado.Dicho esto, parece que las poblaciones en la parte sur del área de distribución de la rana de bosque son vulnerables si tenemos veranos más calurosos y secos. Ciertamente, las ranas en la parte sur de su área de distribución son más sensibles a los años cálidos que las ranas más al norte, donde las condicionesno empujará sus tolerancias fisiológicas ".
Este estudio fue novedoso porque los investigadores no simplemente documentaron dónde existen las ranas de madera y dónde no, explicó Amburgey. En su lugar, analizaron las tasas de reproducción contando las masas de huevos en los estanques de primavera para determinar dónde estaban creciendo o disminuyendo las poblaciones de anfibios.tratando de determinar cómo respondía cada población a las diferencias climáticas de un año a otro.
Las ranas de madera son una especie ideal para estudiar y desarrollar predicciones sobre cómo los animales responderán a las condiciones de calentamiento, cree Miller. Son ranas de clima frío con un rango que se extiende más al norte que otros anfibios. Como tales, han evolucionado con algunosadaptaciones asombrosas, una de las cuales es la capacidad de sobrevivir a la congelación sólida en inviernos.
"En un mundo que se calienta, las ranas de madera en el extremo sur de su área de distribución pueden estar en problemas", dijo. "Al congelarse sólidamente, prosperan tan al norte como Alaska. Pasan los inviernos cerca de la superficie, y son unade las primeras especies que salen cuando las cosas se descongelan. Luego se dirigen inmediatamente a pequeños humedales en el bosque que tienden a secarse durante el verano para reproducirse, y sus renacuajos se desarrollan muy rápido y salen temprano al bosque. Son un importanteparte de nuestros ecosistemas boscosos en el noreste y una especie verdaderamente única ".
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Materiales proporcionado por Penn State . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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