Los investigadores que estudian las serpientes marinas con cabeza de tortuga que viven en los arrecifes de coral en el Indo-Pacífico notaron algo inusual en los patrones de color de las serpientes: las serpientes marinas que viven en partes más prístinas del arrecife estaban decoradas con bandas o manchas en blanco y negro.lugares con más actividad humana, cerca de la ciudad o actividad militar, eran negros.
como se informa en Biología actual el 10 de agosto, esas diferencias de color se explican por las diferencias en la exposición de las serpientes a la contaminación. La piel más negra de las serpientes marinas urbanas permite que los animales se unan y eliminen de manera más efectiva sus cuerpos de contaminantes, incluidos el arsénico y el zinc, cada vez que arrojanlos hallazgos agregan serpientes marinas a una creciente lista de especies que muestran melanismo industrial, una mayor prevalencia de variedades de color oscuro en áreas industriales.
"Los animales que estudio continúan asombrándome", dice Rick Shine de la Universidad de Sydney en Australia. "¡Creo que es notable encontrar melanismo industrial en organismos tan diferentes como las polillas y las serpientes de mar!"
Claire Goiran, autora principal del estudio, en Labex Corail & Université de la Nouvelle-Calédonie tuvo la idea de que la piel más negra podría estar relacionada con la exposición a contaminantes después de enterarse de que las plumas más oscuras de las palomas urbanas en París almacenan más zinc que plumas más claras.Goiran y sus colegas se preguntaron si algo similar podría estar sucediendo en las serpientes de mar.
Para averiguarlo, los investigadores midieron oligoelementos en las pieles descuidadas de las serpientes marinas de áreas urbanas industriales frente a otras y en pieles oscuras versus claras. Según lo previsto, informan, las concentraciones de oligoelementos fueron mayores en las serpientes de áreas urbanas industrialesLas concentraciones de elementos traza también fueron más altas en la piel más oscura que en la más pálida.
Los investigadores descubrieron que las serpientes más oscuras se despojan de sus pieles con más frecuencia. Como resultado, parece que las serpientes marinas cuya piel está más fuertemente pigmentada con melanina tienen una ventaja sobre sus parientes más claros en áreas contaminadas.
Shine dice que los hallazgos son otro ejemplo de cambio evolutivo adaptativo rápido en acción. Para él, también es un recordatorio más siniestro de que "incluso en un arrecife de coral aparentemente prístino, las actividades humanas pueden presentar problemas muy reales para los animales que vivenahí."
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