Los reptiles generalmente se consideran de sangre fría un término desactualizado, animales simples que ciertamente no cuidan a sus crías.
Los comportamientos como la vida familiar y el cuidado de los padres generalmente no están asociados con las serpientes, y solo están asociados con los mamíferos y las aves. Sin embargo, esto puede deberse más a la falta de investigación sobre reptiles que a sucomportamiento.
Un estudio reciente realizado por el profesor Graham Alexander del Laboratorio Alexander Herp de la Escuela de Ciencias Animales y Vegetales de Wits descubrió que las pitones hembras del sur de África no solo incuban sus huevos, sino que también se quedan en el nido y cuidan a sus bebésaproximadamente dos semanas después de que los huevos hayan salido del cascarón. Durante este tiempo, los bebés pasan las noches protegidos y calentados en las bobinas de su madre, seguros en la cámara del nido
"Este es el primer informe sobre el cuidado materno de bebés en una serpiente que pone huevos", dice Alexander, cuyos hallazgos se basan en siete años de trabajo de campo intensivo en la Reserva de Caza Dinokeng, justo al norte de Pretoria. Durante este tiempo, rastreó 37 pitones mediante el uso de transmisores de radio. Estos resultados y otros descubrimientos sorprendentes se publicaron recientemente en el Revista de zoología Londres. Durante el estudio, ocho de las pitones grabadas por radio pusieron huevos en madrigueras de oso hormiguero, y Alexander registró su comportamiento reproductivo utilizando cámaras de video infrarrojas cuidadosamente ubicadas en las cámaras del nido.
"Me sorprendió la compleja biología reproductiva de esta serpiente icónica", dijo Alexander.
El comportamiento protector de la hembra pitón hacia su descendencia tiene un gran costo para ellas. Las hembras no comen durante el ciclo de reproducción, un período de más de seis meses, y pierden alrededor del 40% de su masa corporal durante este período.Las hembras también se vuelven negras cuando se reproducen, un proceso que Alexander ha denominado 'melanismo facultativo', una adaptación que probablemente aumenta las tasas de calentamiento mientras toma el sol.
"Tomar el sol de manera eficiente es probablemente crucial para la incubación. A diferencia de otras especies de pitones, las pitones del sur de África no pueden calentar sus huevos elevando su metabolismo. En cambio, nuestras pitones toman el sol cerca de la entrada de la madriguera hasta que su temperatura corporal sea de casi 40 ° Cdentro de unos pocos grados de temperaturas letales, y luego se enrollan alrededor de los huevos para calentarlos con su calor corporal derivado del sol ".
Las temperaturas corporales de las hembras receptivas, embarazadas y empolladoras en el estudio fueron más de 5 ° C más cálidas que las hembras no reproductivas.
Incluso las temperaturas corporales de las madres que atienden bebés fueron significativamente más altas que las hembras no reproductoras.
"Todo esto afecta a las pitones madres: tardan mucho en recuperarse después de la cría y, por lo tanto, solo pueden producir un embrague cada segundo o tercer año, dependiendo de cuántas comidas puedan atrapar en los meses posteriores a la partidael nido. Algunos de ellos nunca se recuperan "
El equipo de Alexander ha registrado casos de hembras que se reproducen de hambre después de la cría.
"Tal vez se debilitaron demasiado como para atrapar comida", dice Alexander.
Afortunadamente, todos los animales rastreados durante el estudio sobrevivieron, pero ninguno de ellos se crió al año siguiente.
Otro hallazgo sorprendente en el estudio fue el hecho de que los pitones machos siguieron a las hembras receptivas durante meses.
"En un caso, se registró un hombre siguiendo a una mujer durante más de 2 km durante un período de tres meses", dice Alexander.
Los hallazgos de Alexander sugieren que todavía tenemos mucho que aprender sobre la biología reproductiva de las serpientes.
"La investigación muestra que la biología reproductiva de las serpientes es mucho más compleja y sofisticada de lo que pensábamos anteriormente, y hay una variedad de comportamientos que se han registrado en varias especies que pueden clasificarse como cuidado materno. Por ejemplo, los biólogos están descubriendo quelas hembras de muchos tipos de serpientes de cascabel muestran el cuidado materno de los bebés. En algunas especies, las madres incluso cooperan tomando turnos para cuidar a las crías. Pero todas estas especies son vivas: nuestra pitón es la primera especie que pone huevos que se ha demostradocuidar a sus bebés "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :