Una noche, hace tres meses, Rosa Castro terminó su cena, abrió su computadora portátil y descubrió un objeto nuevo que no era planeta ni estrella. Terapeuta de día y astrónomo aficionado de noche, Castro se unió a Backyard Worlds: Planet 9, financiado por la NASA.proyecto de ciencia ciudadana cuando comenzó en febrero, sin saber que se convertiría en uno de los cuatro voluntarios para ayudar a identificar la primera enana marrón del proyecto, formalmente conocida como WISEA J110125.95 + 540052.8.
Después de dedicar horas a hojear en línea, "flipbooks" disponibles públicamente que contienen imágenes de lapso de tiempo, vio un objeto en movimiento diferente a cualquier otro. El proceso de búsqueda implica fijarse en innumerables puntos coloridos, explicó. Cuando un objeto es diferente, simplementese destaca. Castro, quien se describe a sí misma como extremadamente orientada a los detalles, ha contribuido con casi 100 clasificaciones a este proyecto específico.
El 24 de mayo se publicó un artículo sobre la nueva enana marrón en The Letras del diario astrofísico . Cuatro científicos ciudadanos son coautores del artículo, incluido Castro. Desde entonces, Backyard Worlds: Planet 9 ha identificado aproximadamente 117 candidatos enanos marrones adicionales.
La colaboración se inspiró en el noveno planeta recientemente propuesto, posiblemente orbitando en los márgenes de nuestro sistema solar más allá de Plutón.
"Nos dimos cuenta de que podríamos hacer un trabajo mucho mejor identificando el Planeta Nueve si abrimos la búsqueda al público", dijo el investigador principal Marc Kuchner, astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland ". En el camino, nosotrosespero encontrar miles de enanas marrones interesantes "
Han pasado aproximadamente dos décadas desde que los investigadores descubrieron por primera vez a las enanas marrones, y la comunidad científica abrió los ojos a esta nueva clase de objetos entre estrellas y planetas. Aunque son tan comunes como las estrellas y se forman de la misma manera, a las enanas marrones les faltala masa necesaria para mantener las reacciones de fusión nuclear. Por lo tanto, no tienen la energía para mantener su luminosidad, por lo que se enfrían lentamente en el transcurso de sus vidas. Sus bajas temperaturas también los hacen intrínsecamente tenues.
Durante años, Kuchner ha estado fascinado por las imágenes infrarrojas de todo el cielo capturadas por el Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio de la NASA WISE, lanzado en 2009. El telescopio espacial está especialmente diseñado para observar objetos fríos que emiten luz a largas longitudes de onda.objetos como enanas marrones. Con su misión inicial completa, WISE fue desactivado en 2011. Luego fue reactivado en 2013 como NEOWISE, una nueva misión financiada por el Programa de Observaciones NEO con un objetivo diferente: buscar objetos potencialmente peligrosos cerca de la Tierra NEOs.
Anteriormente, Kuchner se había centrado en objetos estacionarios vistos por WISE. Pero el proyecto Backyard Worlds: Planet 9 muestra los datos WISE y NEOWISE de una manera personalizada para encontrar objetos que se mueven rápidamente. Su equipo superpone muchas imágenes de la misma ubicaciónpara crear una instantánea única y completa, que luego se combina con varias imágenes "agregadas" de manera similar para formar flipbooks que muestran movimiento a lo largo del tiempo.
Cualquier persona con acceso a Internet puede buscar estos flipbooks y hacer clic en anomalías. Si desean llamar la atención del equipo científico sobre un objeto que encontraron, pueden enviar un informe a los investigadores o compartir sus ideas en un foro público. Kuchner ysus colegas luego siguen a los mejores candidatos utilizando telescopios terrestres para obtener más información.
Según el científico ciudadano de Backyard Worlds: Planet 9, Dan Caselden, los participantes son libres de profundizar en los resultados que elijan. Un investigador de seguridad por profesión, Caselden desarrolló una serie de herramientas que permiten a los otros participantes agilizar sus búsquedas y visualizar susresultados, así como agregar varias estadísticas de usuarios. También ayudó a identificar a varios de los candidatos enanos marrones adicionales mientras se confirmaba el primer descubrimiento.
Kuchner y su coautor, Adam Schneider de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe, coinciden en que WISEA J110125.95 + 540052.8 es un descubrimiento emocionante por varias razones. "Lo que tiene de especial este objeto, además de la forma en que se descubrió, esque es inusualmente débil ", dijo Schneider." Eso significa que nuestros científicos ciudadanos están investigando mucho más profundo que nadie antes ".
Si bien las computadoras examinan eficientemente los diluvios de datos, también pueden perderse en detalles que los ojos y el cerebro humanos ignoran fácilmente como irrelevantes
Sin embargo, extraer esta información es extremadamente arduo para un solo científico o incluso un pequeño grupo de investigadores. Es precisamente por eso que colaborar con un público entusiasta es tan efectivo: muchos ojos captan detalles que solo un par podría pasar por alto.
Si bien Kuchner está encantado con este descubrimiento temprano, su objetivo final para Backyard Worlds: Planet 9 es encontrar las enanas marrones más pequeñas y frías, llamadas enanas Y. Algunas de estas enanas Y pueden incluso estar acechando más cerca de nosotros que Proxima Centauri,la estrella más cercana al sol.
Según Adam Burgasser, de la Universidad de California en San Diego, sus bajas temperaturas hacen que los enanos Y sean extremadamente tenues. "Son tan débiles que requiere bastante trabajo sacarlos de las imágenes, ahí es donde el proyecto de Kuchner ayudaráinmensamente ", dijo." Cada vez que un grupo diverso de personas mira los datos, traerá perspectivas únicas que pueden conducir a descubrimientos inesperados ".
Kuchner anticipa que el esfuerzo de Backyard Worlds continuará por varios años más, permitiendo que más voluntarios como Caselden y Castro contribuyan.
Como dijo Castro: "No soy un profesional. Solo soy un astrónomo aficionado que aprecia el cielo nocturno. Si veo algo extraño, lo admiraré y lo disfrutaré".
Backyard Worlds: Planet 9 es una colaboración entre la NASA, UC Berkeley, el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, la Universidad Estatal de Arizona, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y Zooniverse, una colaboración de científicos, desarrolladores de software y educadores queDesarrollar y gestionar colectivamente proyectos de ciencia ciudadana en Internet.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión NEOWISE para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA dentro de la Dirección de Misión Científica en Washington. El Laboratorio de Dinámica Espacial en Logan, Utah, construyó el instrumento científico. Ball Aerospace & Technologies Corp. deBoulder, Colorado, construyó la nave espacial. Las operaciones científicas y el procesamiento de datos tienen lugar en el Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo en Caltech en Pasadena. Caltech administra el JPL para la NASA.
Para obtener más información sobre Backyard Worlds: Planet 9, visite: http://backyardworlds.org
Para obtener más información sobre la misión WISE de la NASA, visite: http://www.nasa.gov/wise
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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