A veces, una enana marrón es en realidad un planeta, o como un planeta de todos modos. Un equipo dirigido por Jonathan Gagné de Carnegie, e incluye investigadores del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas iREx en la Universidad de Montreal, el Museo Americano de Historia Naturaly la Universidad de California en San Diego descubrieron que lo que los astrónomos habían pensado anteriormente que era una de las enanas marrones más cercanas a nuestro propio Sol es, de hecho, un objeto de masa planetaria.
Sus resultados son publicados por Las letras del diario astrofísico .
Más pequeñas que las estrellas, pero más grandes que los planetas gigantes, las enanas marrones son demasiado pequeñas para sostener el proceso de fusión de hidrógeno que alimenta las estrellas y les permite permanecer calientes y brillantes durante mucho tiempo. Entonces, después de la formación, las enanas marrones se enfrían y se contraen lentamentecon el tiempo. La contracción generalmente termina después de unos cientos de millones de años, aunque el enfriamiento es continuo.
"Esto significa que las temperaturas de las enanas marrones pueden variar de tan calientes como las estrellas a tan frías como los planetas, dependiendo de la edad que tengan", dijo Jackie Faherty de AMNH, coautora de este descubrimiento.
El equipo determinó que un objeto bien estudiado conocido como SIMP J013656.5 + 093347, o SIMP0136 para abreviar, es un miembro planetario de un grupo de estrellas de 200 millones de años llamado Carina-Near.
Los grupos de estrellas de edad similar que se mueven juntas a través del espacio se consideran regiones principales para buscar objetos planetarios que floten libremente, porque proporcionan el único medio de fechar estos mundos fríos y aislados. Conocer la edad y la temperatura, de un objeto flotante como este es necesario para determinar su masa.
Gagné y el equipo de investigación pudieron demostrar que aproximadamente 13 veces la masa de Júpiter, SIMP0136 está justo en el límite que separa las propiedades de enanas marrones, principalmente la quema de deuterio de corta duración en el núcleo del objeto, desde el planetapropiedades similares.
Los objetos de masa planetaria de flotación libre son valiosos porque son muy similares a los exoplanetas gigantes gaseosos que orbitan alrededor de las estrellas, como Júpiter o Saturno de nuestro propio Sistema Solar, pero es relativamente más fácil estudiar sus atmósferas. Observar las atmósferas de los exoplanetas encontradosdentro de los sistemas estelares distantes es un desafío, porque la tenue luz emitida por esos exoplanetas en órbita está abrumada por el brillo de sus estrellas anfitrionas, lo que ciega los instrumentos que los astrónomos usan para caracterizar las atmósferas de un exoplaneta.
"La implicación de que el conocido SIMP0136 es en realidad más parecido a un planeta de lo que pensábamos anteriormente nos ayudará a comprender mejor las atmósferas de los planetas gigantes y cómo evolucionan", dijo Gagné.
Pueden ser más fáciles de estudiar con gran detalle, pero estos mundos flotantes aún son extremadamente difíciles de descubrir a menos que los científicos pasen mucho tiempo observándolos en el telescopio, porque pueden ubicarse en cualquier parte del cielo y son muydifícil de distinguir aparte de las enanas marrones o las estrellas muy pequeñas. Por esta razón, los investigadores han confirmado hasta ahora solo un puñado de objetos similares a planetarios que flotan libremente.
Étienne Artigau, coautora y líder del descubrimiento original SIMP0136, agregó: "Esta nueva incorporación al muy selecto club de objetos planetarios flotantes libres es particularmente notable, porque ya habíamos detectado patrones climáticos de rápida evolución en elsuperficie de SIMP0136, cuando pensábamos que era una enana marrón ".
En un campo donde el análisis de atmósferas de exoplanetas es de gran interés, haber visto evidencia de patrones climáticos en un objeto flotante libre más fácil de observar que existe lejos del brillo de su estrella anfitriona es una realización emocionante.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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