Un iceberg de un billón de toneladas, uno de los más grandes jamás registrados, se separó de la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida, luego de una grieta en el hielo, monitoreada por el proyecto MIDAS liderado por la Universidad de Swansea, finalmente completó su caminoa través del hielo
El parto ocurrió en algún momento entre el lunes 10 de julio y el miércoles 12 de julio, cuando finalmente se separó una sección de Larsen C de 5.800 km cuadrados.
El avance final se detectó en datos del instrumento satelital Aqua MODIS de la NASA, cuyas imágenes en el infrarrojo térmico a una resolución de 1 km.
El iceberg pesa más de un billón de toneladas 1,000,000,000,000 toneladas métricas, pero ya estaba flotando antes de partirse, por lo que no tiene un impacto inmediato en el nivel del mar. El parto de este iceberg deja la plataforma de hielo Larsen C reducida en área en másdel 12%, y el paisaje de la Península Antártica cambió para siempre.
El desarrollo de la grieta en el último año se monitoreó utilizando datos de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, parte del Componente Espacial Europeo Copérnico. Sentinel-1 es un sistema de imágenes de radar capaz de adquirir imágenes independientemente de la capa de nubes, y durante todo el período invernal actual de oscuridad polar. El desprendimiento del iceberg se reveló por primera vez en una imagen infrarroja térmica del instrumento MODIS de la NASA, que también puede adquirir datos en el invierno antártico cuando la capa de nubes lo permite.
Aunque la plataforma de hielo restante continuará volviendo a crecer naturalmente, los investigadores de Swansea han demostrado previamente que la nueva configuración es potencialmente menos estable de lo que era antes de la grieta. Existe el riesgo de que Larsen C finalmente siga el ejemplo de su vecino,Larsen B, que se desintegró en 2002 luego de un evento similar de parto inducido por grietas en 1995.
El profesor Adrian Luckman de la Universidad de Swansea, investigador principal del proyecto MIDAS, dijo :
"Hemos estado anticipando este evento durante meses, y nos ha sorprendido cuánto tiempo le tomó a la grieta atravesar los últimos kilómetros de hielo. Continuaremos monitoreando el impacto de este evento de parto en el hielo Larsen C.Estante, y el destino de este enorme iceberg.
El iceberg es uno de los más grandes registrados y su progreso futuro es difícil de predecir. Puede permanecer en una sola pieza, pero es más probable que se rompa en fragmentos. Parte del hielo puede permanecer en el área durante décadas, mientras que partes delel iceberg puede desplazarse hacia el norte hacia aguas más cálidas.
El reciente desarrollo en sistemas satelitales como Sentinel-1 y MODIS ha mejorado enormemente nuestra capacidad para monitorear eventos como este ".
La plataforma de hielo Larsen C, que tiene un espesor de entre 200 y 600 metros, flota en el océano en el borde de la península antártica, frenando el flujo de glaciares que se alimentan de ella.
Los investigadores del Proyecto MIDAS han estado monitoreando la grieta en Larsen C durante muchos años, luego del colapso de la plataforma de hielo Larsen A en 1995 y la ruptura repentina de la plataforma Larsen B en 2002. Informaron rápidos avances de lagrieta en enero, mayo y junio, que aumentó su longitud a más de 200 km y dejó el iceberg colgando de un hilo de hielo de solo 4.5 km 2.8 millas de ancho.
El equipo monitoreó el desarrollo anterior de la falla utilizando una técnica llamada interferometría de radar satelital SRI aplicada a las imágenes de la ESA Sentinel-1. Mientras que la falla solo es visible en imágenes de radar cuando tiene más de 50 m de ancho, combinando paresimágenes, SRI permite detectar el impacto de cambios muy pequeños en la geometría de la plataforma de hielo, y monitorear con precisión la punta de la grieta.
El Dr. Martin O'Leary, glaciólogo de la Universidad de Swansea y miembro del equipo del proyecto MIDAS, dijo sobre el parto reciente :
"Aunque este es un evento natural, y no conocemos ningún vínculo con el cambio climático inducido por el hombre, esto coloca a la plataforma de hielo en una posición muy vulnerable. Esta es la parte más remota en la que se ha registrado el frente de hielohistoria. Vamos a estar muy atentos a las señales de que el resto del estante se está volviendo inestable ".
Profesor Adrian Luckman de la Universidad de Swansea agregado :
"En los meses y años subsiguientes, la plataforma de hielo podría volver a crecer gradualmente o sufrir más eventos de parto que eventualmente podrían llevar al colapso; las opiniones en la comunidad científica están divididas. Nuestros modelos dicen que será menos estable, perocualquier colapso futuro queda a años o décadas ".
Si bien este nuevo iceberg no elevará inmediatamente el nivel del mar, si la plataforma pierde mucho más de su área, podría provocar que los glaciares que fluyen de la tierra detrás aceleren su paso hacia el océano. Este hielo no flotante tendría uneventual impacto en el nivel del mar, pero solo a un ritmo muy modesto.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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