Un iceberg del tamaño del estado de Delaware se separó de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en algún momento entre el 10 de julio y el 12 de julio. El parto del nuevo iceberg masivo fue capturado por el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada en el satélite Aqua de la NASA, y se confirmópor el instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite en el satélite conjunto NASA / NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership Suomi-NPP. La ruptura final fue reportada por primera vez por el Proyecto Midas, un proyecto de investigación antártico con sede en el Reino Unido.
Larsen C, una plataforma flotante de hielo glacial en el lado este de la Península Antártica, es la cuarta plataforma de hielo más grande que rodea el continente más austral de la Tierra. En 2014, una grieta que había estado creciendo lentamente en la plataforma de hielo durante décadas de repente comenzó ase extendió hacia el norte, creando el naciente iceberg. Ahora que el trozo de hielo de cerca de 2,240 millas cuadradas 5,800 kilómetros cuadrados se ha desprendido, el área de la plataforma Larsen C se ha reducido en aproximadamente un 10 por ciento.
"Lo interesante es lo que sucede después, cómo responde la plataforma de hielo restante", dijo Kelly Brunt, glacióloga del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, y la Universidad de Maryland en College Park ".¿debilitarse? ¿O posiblemente colapsar, como sus vecinos Larsen A y B? ¿Acelerarán los glaciares detrás de la plataforma de hielo y tendrán una contribución directa al aumento del nivel del mar? ¿O es solo un evento normal de parto? "
Las plataformas de hielo bordean el 75 por ciento de la capa de hielo antártica. Una forma de evaluar la salud de las capas de hielo es observar su equilibrio: cuando una capa de hielo está en equilibrio, el hielo obtenido a través de las nevadas es igual al hielo perdido por la fusión y el icebergparir. Incluso los eventos de parto relativamente grandes, donde el hielo tabular se divide en trozos del tamaño de Manhattan o un becerro más grande desde el frente marítimo de la plataforma, puede considerarse normal si la capa de hielo está en equilibrio general. Pero a veces las capas de hielo se desestabilizan, ya sea por la pérdidade un iceberg particularmente grande o mediante la desintegración de una plataforma de hielo, como la de la plataforma de hielo Larsen A en 1995 y la plataforma de hielo Larsen B en 2002. Cuando las plataformas de hielo flotantes se desintegran, reducen la resistencia al flujo glacial y permiten así laglaciares con tierra que estaban reforzando para descargar significativamente más hielo en el océano, elevando el nivel del mar.
Los científicos han monitoreado la progresión de la grieta durante el último año utilizando datos de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea e imágenes térmicas de la nave espacial Landsat 8 de la NASA. Durante los próximos meses y años, los investigadores monitorearán la respuesta de Larsen C, y los glaciares que fluyen hacia él, mediante el uso de imágenes satelitales, levantamientos aéreos, instrumentos geofísicos automatizados y trabajo de campo asociado.
En el caso de esta grieta, los científicos estaban preocupados por la posible pérdida de un punto de fijación que ayudó a mantener estable a Larsen C. En una parte poco profunda del fondo del mar debajo de la plataforma de hielo, una protuberancia de roca madre, llamada Bawden Ice Rise,ha servido como punto de anclaje para la plataforma flotante durante muchas décadas. Finalmente, la grieta no llegó a separarse de la protuberancia.
"El 90 por ciento restante de la plataforma de hielo se mantiene en su lugar mediante dos puntos de fijación: la subida de hielo de Bawden al norte de la grieta y la subida de hielo de Gipps al sur", dijo Chris Shuman, un glaciólogo de Goddardy la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore ". Así que no veo señales a corto plazo de que este evento de parto dará lugar al colapso de la plataforma de hielo Larsen C. Pero estaremos atentos a las señales de máscambios en toda el área "
Las primeras imágenes disponibles de Larsen C son fotografías aerotransportadas de la década de 1960 y una imagen de un satélite estadounidense capturado en 1963. La grieta que ha producido el nuevo iceberg ya era identificable en esas imágenes, junto con una docena de otras fracturas.permaneció inactivo durante décadas, atrapado en una sección de la plataforma de hielo llamada zona de sutura, un área donde los glaciares que fluyen hacia la plataforma de hielo se unen. Las zonas de sutura son complejas y más heterogéneas que el resto de la plataforma de hielo, que contiene hielo con diferentes propiedadesy las resistencias mecánicas, y por lo tanto juegan un papel importante en el control de la velocidad a la que crecen las grietas. En 2014, sin embargo, esta grieta en particular comenzó a crecer rápidamente y atravesar las zonas de sutura, dejando a los científicos perplejos.
"Actualmente no sabemos qué cambió en 2014 que permitió que esta grieta atravesara la zona de sutura y se propagara al cuerpo principal de la plataforma de hielo", dijo Dan McGrath, un glaciólogo de la Universidad Estatal de Colorado que ha estado estudiandoPlataforma de hielo Larsen C desde 2008.
McGrath dijo que el crecimiento de la grieta, dada nuestra comprensión actual, no está directamente relacionado con el cambio climático.
"La Península Antártica ha sido uno de los lugares de calentamiento más rápidos del planeta durante la segunda mitad del siglo XX. Este calentamiento ha provocado cambios ambientales realmente profundos, incluido el colapso de Larsen A y B", dijo McGrath. "Perocon la grieta en Larsen C, no hemos hecho una conexión directa con el calentamiento del clima. Sin embargo, definitivamente existen mecanismos por los cuales esta grieta podría estar vinculada al cambio climático, especialmente a través de las aguas oceánicas más cálidas que se comen la base del agua.estante."
Mientras crecía la grieta, los científicos tuvieron dificultades para predecir cuándo se rompería el iceberg naciente. Es difícil porque no hay suficientes mediciones disponibles sobre las fuerzas que actúan sobre la grieta o la composición de la plataforma de hielo. Además, otrosfactores externos mal observados, como las temperaturas, los vientos, las olas y las corrientes oceánicas, podrían desempeñar un papel importante en el crecimiento de las grietas. Sin embargo, este evento ha brindado una oportunidad importante para que los investigadores estudien cómo se fracturan las plataformas de hielo, con importantes implicaciones para otras plataformas de hielo..
El Centro Nacional de Hielo de EE. UU. Supervisará la trayectoria del nuevo iceberg, que probablemente se denominará A-68. Las corrientes alrededor de la Antártida generalmente determinan el camino que seguirán los icebergs. En este caso, es probable que el nuevo iceberg sigaun camino similar a los icebergs producidos por el colapso de Larsen B: al norte a lo largo de la costa de la Península, luego al noreste hacia el Atlántico Sur.
"Es muy poco probable que cause problemas para la navegación", dijo Brunt.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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