Los aerosoles atmosféricos son partículas diminutas que dispersan y absorben la luz solar, pero también influyen indirectamente en el clima a través de su papel en la formación de nubes. Una de las mayores fuentes de aerosoles es el aerosol marino que se produce sobre los océanos del mundo. Comprender cómo estas partículas absorben el agua dela atmósfera, su llamada higroscopicidad, es importante porque determina cuánta luz solar reflejan y qué tan bien pueden formar nubes. Este fue el tema de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Estocolmo y socios internacionales publicados en Comunicaciones de la naturaleza .
"Se entiende ampliamente que los aerosoles tienen un efecto de enfriamiento neto sobre el clima, contrarrestando el calentamiento causado por los gases de efecto invernadero. Sin embargo, la magnitud de este enfriamiento es altamente incierta, en parte debido a la falta de conocimiento sobre cómo las partículas de aerosoles naturales interactúan con la energía solarradiación y nubes ", dice Matt Salter, investigador del Departamento de Ciencias Ambientales y Química Analítica ACES, Universidad de Estocolmo, y coautor del estudio.
La pulverización marina es una mezcla compleja de sales inorgánicas, material orgánico presente en el océano y organismos vivos como bacterias, virus y hongos. La capacidad del componente inorgánico de las partículas de la pulverización marina para absorber el agua ha sido el foco de este internacionalestudio en el que un amplio conjunto de experimentos de laboratorio bien controlados han demostrado, por primera vez, que la higroscopicidad del componente inorgánico del aerosol marino es significativamente menor que el cloruro de sodio puro, una sustancia que se usa habitualmente para describir su higroscopicidad en modelos climáticos.
"Todos los modelos numéricos son reflejos simplificados de la realidad que requieren aproximaciones. Anteriormente se pensaba que el cloruro de sodio era una buena aproximación para la higroscopicidad de la fracción inorgánica de la pulverización marina. Ahora hemos demostrado que la higroscopicidad de las partículas inorgánicas puras de pulverización marinaes significativamente más bajo que el cloruro de sodio. Este hallazgo tiene implicaciones para el papel de los aerosoles de rociado marino en el clima, especialmente en cómo interactúan con la radiación solar ", dice Paul Zieger, profesor asistente de ACES y coautor del estudio.
Utilizando modelos, los autores pudieron demostrar que la reducción de la higroscopicidad del rocío marino significa que estas partículas crecerán menos y reflejarán menos luz solar de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, la imagen puede ser más complicada.
"Sospechamos que el agua unida dentro de la sal marina, conocida como hidratos, desempeña un papel importante en la definición de la higroscopicidad del aerosol inorgánico marino en aerosol. Si es cierto, significa que las partículas tomarían menos agua debido al agua ya presente comohidratos y, como resultado, crecerían menos. En general, mejorar nuestra comprensión de una de las mayores fuentes de aerosoles naturales es fundamental si queremos comprender los efectos de los aerosoles artificiales en el clima ", dice Matt Salter.
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Materiales proporcionados por Universidad de Estocolmo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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