Las hembras y los machos adultos en un género recientemente identificado de mantis religiosas latinoamericanas han desarrollado estrategias de camuflaje muy diferentes, según un estudio dirigido por el Museo de Historia Natural de Cleveland publicado en la revista ZooKeys .
Los machos adultos del nuevo género conservan la configuración rechoncha, parecida a un palo y la coloración marrón que han usado como ninfas, mientras que las hembras adultas, cuyos cuerpos crecen considerablemente para aumentar al máximo la producción de huevos, transforman su apariencia para imitar una hoja.Cambian a verde, mientras que sus alas delanteras se vuelven más grandes y redondeadas en comparación con las del macho, con venas que simulan la estructura de una hoja.
Aunque las hembras adultas miden casi dos pulgadas de largo, los miembros de este nuevo género mantis habían escapado al reconocimiento científico hasta hace poco, en parte porque la disparidad en las tácticas de camuflaje dificultaba la clasificación.
Esta astucia inspiró el nombre de la nueva especie de mantis: Hondurantemna chespiritoi . El nombre del género Hondurantemna deriva de Honduras, donde se encontró el primer espécimen femenino, en combinación con Antemna, una mantis neotropical con la que el nuevo linaje está estrechamente relacionado.
Mientras tanto, el nombre de la especie, chespiritoi , es un guiño al fallecido comediante mexicano Roberto Gómez Bolaños, conocido como Chespirito o Little Shakespeare. Uno de los personajes de TV de Bolaños, un superhéroe bobo llamado Red Grasshopper, le gustaba decir "¡No contaban con mi astucia!"- Español para" ¡No contaban con mi inteligencia! "- cuando derrotó a los malos.
"Crecí viendo ese programa de televisión en Brasil", dice el autor principal del estudio, entomólogo del Museo de Historia Natural de Cleveland y candidato al doctorado en biología de la Universidad Case Western Reserve, Henrique Rodrigues.
"El primer espécimen macho de la nueva especie de mantis era de México, como Bolaños", explica. "Y la línea distintiva del personaje de Saltamontes Rojo de Bolaños me recordó el hecho de que tenías esta especie bastante grande de oración"mantis que nadie había encontrado en muchos años "
Los especímenes hembras y machos adultos de la especie mantis se encontraban en colecciones de museos separadas en París, Francia y San Francisco, California, pero habían permanecido sin identificar y su relación no reconocida durante más de dos décadas debido a sus apariencias diferentes.
El entomólogo Julio Rivera, Ph.D., descubrió la gran mantis verde femenina en el Museo Nacional de Historia Natural de París y la llamó la atención del Conservador de Zoología de Invertebrados del Museo de Historia Natural de Cleveland Gavin Svenson, Ph.D., un experto internacional en mantis religiosas. Más tarde, el Dr. Svenson vio la pequeña mantis marrón en la Academia de Ciencias de California y observó que los dos insectos, aunque diferentes en color y tamaño, tenían características corporales que insinuaban que podrían ser miembros de la misma.Antemninae subfamilia.
Sin embargo, la adaptación a entornos similares puede hacer que organismos no relacionados desarrollen características similares. Este fenómeno, llamado evolución convergente, puede complicar el proceso de clasificar las conexiones en el árbol genealógico de la mantis religiosa.
El Dr. Svenson está liderando un proyecto de investigación para reclasificar con mayor precisión el árbol genealógico masivo de mantis religiosa utilizando pruebas de ADN y conocimientos de la forma y características del cuerpo de los insectos, su morfología. Ha consolidado muchas de las principales colecciones de mantis del país en elMuseo de Cleveland, construyendo así el mayor conjunto de insectos del hemisferio occidental para ayudar a este esfuerzo.
Las piezas finales del rompecabezas que permitieron a los investigadores de Cleveland identificar el nuevo linaje mantis llegaron por casualidad. Neil Reid, Ph.D., profesor de la Universidad de Queen en Belfast, Irlanda del Norte, contactó al Dr. Svenson, preguntándose si élquería examinar un grupo de mantis religiosas desconocidas que el Dr. Reid había reunido en un bosque nublado hondureño.
Las muestras que proporcionó el Dr. Reid incluyeron dos hembras adultas y algunas ninfas masculinas y femeninas en varias etapas de desarrollo. Las hembras adultas se veían igual que la hembra del museo de París. Las ninfas masculinas se parecían mucho al macho adulto de San Francisco.Hacer que las ninfas permitieran a los investigadores ver las estrategias de camuflaje separadas que las mantis masculinas y femeninas adoptaron a medida que maduraban.
Rodrigues realizó pruebas de ADN que confirmaron que todas las mantis representaban el mismo género y especie, que no habían sido reconocidas antes. El análisis también mostró dónde este nuevo grupo de mantis, o taxón, encajaba en el complejo árbol genealógico de la mantis: verificar que pertenecíaen la subfamilia Antemninae.
"El reconocimiento de H. chespiritoi muestra el importante papel que puede desempeñar la genética en la clasificación de las relaciones entre los insectos. También destaca el valor de las colecciones de los museos ", dice el Dr. Svenson.
"Cuando las personas nos preguntan, '¿Por qué coleccionan cosas?', Es porque todavía tenemos un concepto sorprendentemente pequeño de la biodiversidad que existe", dice el Dr. Svenson. "Los museos son los lugares que contienen ese conocimiento biológico,y les estamos sacando información todo el tiempo "
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