Las personas con bajos niveles de vitamina A que viven con personas enfermas de tuberculosis pueden tener 10 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las personas con altos niveles de nutrientes, según una investigación dirigida por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard.
Los hallazgos, publicados el 20 de mayo en Enfermedades infecciosas clínicas , se basan en un análisis de sangre extraída de más de 6,000 contactos domésticos de personas diagnosticadas con TB en Lima, Perú.
Los hallazgos del estudio no prueban una relación de causa y efecto entre los niveles de vitamina A y la enfermedad de TB, advierten los investigadores, pero el potente vínculo entre los dos sugiere que la suplementación con vitamina A podría ser una parte importante para controlar la propagación de la TB- una de las principales causas de muerte en todo el mundo.
"Este es uno de los factores de riesgo más fuertes reportados en un gran estudio epidemiológico en años", dijo la autora principal Megan Murray, la profesora de Salud Global Ronda Stryker y William Johnston en la Facultad de Medicina de Harvard. "Si el vínculo se afirma en unensayo clínico de la suplementación con vitamina A, sería un caso poderoso para utilizar este enfoque para prevenir la tuberculosis en personas con alto riesgo de enfermedad ".
Un aumento de 10 veces en el riesgo es sorprendente, dijeron los investigadores. Para ponerlo en perspectiva, fumar tabaco aumenta el riesgo de enfermedades del corazón de dos a cuatro veces, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Más de 1.8 millones de personas murieron de TB en 2015. La TB ataca con más fuerza en países de bajos y medianos ingresos, donde la deficiencia de vitamina A puede afectar hasta el 30 por ciento de la población.
"Es emocionante pensar que algo tan simple y económico como complementar las dietas de las personas con vitamina A puede ser una herramienta poderosa para prevenir la TB", dijo Murray.
La vitamina A, también conocida como retinol, es mejor conocida entre los expertos en salud pública por su asociación con la ceguera. Los niveles saludables del nutriente se han definido como los necesarios para prevenir el daño a la vista. Estudios anteriores han sugerido que la vitamina A modula el sistema inmunesistema y pueden prevenir infecciones. Sin embargo, hasta ahora, la forma en que la vitamina A podría afectar el riesgo de TB ha permanecido poco clara y es un tema de debate.
En el estudio de Lima, los investigadores encontraron que el efecto protector de la vitamina A se fortaleció a medida que aumentaron los niveles de nutrientes. La protección continuó creciendo muy por encima de lo que se ha considerado el nivel mínimo saludable.
En colaboración con Mercedes Becerra, profesora de salud social y medicina social del HMS, Murray diseñó el estudio para investigar los determinantes bacterianos y del huésped de la infección y la enfermedad de la tuberculosis. La investigación se realizó a través de un acuerdo cooperativo con los Institutos Nacionales de Salud.
El estudio comenzó con personas que buscaron atención en cualquiera de las 106 clínicas de la ciudad de Lima. Cuando un paciente fue diagnosticado con TB, se le preguntó a los contactos de su hogar si querían participar en el estudio. Aquellos que estuvieron de acuerdo fueronse le pidió que diera una muestra de sangre de referencia.
De los más de 6,000 participantes que aceptaron analizar su sangre, 258 personas desarrollaron la enfermedad de TB. Entre ellos, 192 se enfermaron de TB después de la inscripción en el estudio. Los investigadores compararon 180 muestras de sangre obtenidas de personas que desarrollaron la enfermedad de TB durante ese período.tiempo con muestras de sangre obtenidas de contactos domésticos que no se enfermaron. Los participantes fueron monitoreados regularmente durante el seguimiento de un año para detectar síntomas de la enfermedad.
Los niveles de vitamina A fueron un potente predictor del riesgo de enfermedad de TB.
La deficiencia de vitamina A, definida como menos de 200 microgramos por litro de sangre, aumentó el riesgo de desarrollar la enfermedad de TB 10 veces. Ese riesgo fue 20 veces mayor entre los jóvenes entre las edades de 10 y 19. Ese hallazgo,Los investigadores dicen que sugiere que la vitamina A puede desempeñar un papel aún mayor en la inmunidad entre las personas más jóvenes.
Los investigadores encontraron que los niveles de vitamina A en la muestra inicial predijeron fuertemente la progresión a la enfermedad de TB, incluso después del ajuste por el estado socioeconómico, el índice de masa corporal y otras afecciones que se cree que aumentan el riesgo de enfermedad de TB o afectan los niveles de vitamina A.
En particular, los investigadores analizaron muestras de sangre antes de que las personas se enfermaran para descartar la posibilidad de que los bajos niveles de vitaminas fueran un síntoma de la enfermedad que se sabe que interfiere con el apetito y conduce a deficiencias nutricionales.
Mientras tanto, Murray y sus colegas en el Hospital Brigham and Women's y en otros lugares han continuado la investigación iniciada sobre la subvención original y ahora buscan identificar diferentes factores que afectan la interacción entre el huésped y el patógeno y que pueden alterar el riesgo de infección y la progresión de la enfermedad.los factores incluyen factores metabólicos, genéticos e inmunes. Este trabajo continuo es parte del programa de Unidades de Investigación de Tuberculosis financiado por los NIH.
El trabajo es parte de una asociación de 20 años entre investigadores de HMS y Partners In Health, donde Murray es director de investigación, la organización hermana de PIH, Socios En Salud Sucursal Perú, y organizaciones locales y nacionales de la comunidad y el gobierno en Perú.
Esta colaboración a largo plazo ha permitido a los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard y a otros desarrollar la capacidad de investigación necesaria para realizar estudios grandes y complejos en entornos de escasos recursos, incluida la recolección de decenas de miles de muestras de sangre y su procesamiento en laboratorios locales construidos por elconsorcio de investigación.
Becerra señaló que realizar una investigación responsable en estos entornos no solo puede profundizar el conocimiento científico y clínico, sino también mejorar directamente la atención. Si bien el seguimiento con personas que comparten un hogar con personas enfermas con TB es una parte estándar de la atención en los Estados Unidosy Europa, la práctica es menos común en áreas de escasos recursos. Para llevar a cabo este estudio, el equipo de campo de Socios En Salud visitó a los miembros de la familia expuestos a la tuberculosis en el hogar para ver si se enfermaron, remitiéndolos a tratamiento más rápidamente si lo hicieron,y mejorando así el nivel de atención que recibieron, dijo Becerra.
¿Suplementará la vitamina A o mejorará la dieta para reducir el riesgo de TB? Responder a esa pregunta requerirá un ensayo clínico, dijo Murray. El programa de colaboración de la Unidad de Investigación de Tuberculosis incluye a colegas que realizan investigaciones científicas básicas utilizando modelos animales, y Murray dice que ellosya ha comenzado a construir un modelo de conejillo de indias para la deficiencia de TB y vitamina A, un primer paso crucial para avanzar hacia la prueba de una intervención en humanos.
"La TB es una enfermedad difícil de vivir y una enfermedad difícil de tratar", dijo Murray. "Nos encantaría evitar que las personas se enfermen en primer lugar".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Medicina de Harvard . Original escrito por Jake Miller. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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