Un nuevo informe de arqueólogos y colegas del Smithsonian en Revista Internacional de Paleopatología identifica un tumor óseo en la parte superior del brazo derecho de un adolescente que fue enterrado alrededor del 1300 d.C. en un basurero en un sitio en el oeste de Panamá llamado Cerro Brujo o Cerro Brujo. La razón de lo que parece ser un entierro ritual en esteSe desconoce el asentamiento precolombino abandonado.
"Según el análisis de un diente del individuo, creemos que fue enterrado unos 150 años después de que el asentamiento fuera abandonado", dijo Nicole Smith-Guzmán, becaria postdoctoral en el laboratorio del científico Richard Cooke en el Smithsonian.Tropical Research Institute STRI en Panamá ". Y con base en el hecho de que el cuerpo fue envuelto firmemente en posición fetal y enterrado boca abajo con dos vasijas de barro y una trompeta de concha como las que todavía usan los indígenas Ngäbe en esta área hoy en día,consideramos que se trata de un entierro ritual ".
La arqueóloga de STRI Olga Linares 1936-2014 y Anthony Ranere, profesor emérito de la Universidad de Temple, descubrieron el entierro en 1970, durante un estudio financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Linares propuso que los primeros habitantes de Cerro Brujo fueron agricultores que habían huido al sitio, a unos 3 kilómetros de la costa caribeña, desde las cercanas tierras altas de Chiriquí cuando el Volcán Barú entró en erupción aproximadamente en el año 600 d.C. Linares y Ranere encontraron evidencia de que el sitioestuvo habitada dos veces, una desde aproximadamente el año 600 d.C. y una segunda vez entre el 780 y el 1252 d.C.
El entierro en cuestión, en el más grande de los cinco pozos de basura antiguos en el sitio, puede haber sido colocado allí porque era el sitio donde vivían los antepasados del individuo. Un sitio grande de la ciudad cercana, Sitio Drago cerca de Boca del Drago en Isla Colón, excavado por el arqueólogo de UCLA Tom Wake estuvo ocupado desde aproximadamente 600 d.C. hasta 1410 d.C.
Smith-Guzmán es una bioarqueóloga que analiza huesos antiguos para buscar signos de problemas de salud. Al observar los restos del sitio 46 años después, se sorprendió al encontrar evidencia de cáncer en la parte superior del brazo derecho de un individuo que estabaprobablemente 14-16 años.
Llevó los huesos al Centro Radiológico Metropolitano de la Ciudad de Panamá y también al departamento de radiología del Hospital Punta Pacífica.
"Hasta donde sabemos, este es el primer caso de cáncer en restos humanos antiguos reportado en Centroamérica", dijo Smith-Guzmán. "Tanto el osteosarcoma como el sarcoma de Ewing, los dos cánceres más probables en este caso, son los más comunesen niños y adolescentes. La mayoría de los casos publicados de estos cánceres en el pasado fueron de adultos, probablemente debido a la mala conservación de restos óseos no adultos, lo que hace que este hallazgo sea especialmente raro ".
La mayoría de los otros ejemplos de cánceres de huesos provienen de lugares del mundo con colecciones mucho más extensas de material arqueológico. Esta forma de cáncer típicamente deja un patrón muy característico de "rayos de sol" en el hueso. Los huesos también muestran evidencia de anemia quepuede haber sido el resultado del cáncer o de otra enfermedad inflamatoria o metabólica. Modelos tridimensionales del húmero, uno de una tomografía computarizada y otro de fotogrametría, están disponibles en un programa llamado Sketch Fab y en el material complementario incluido en elartículo para uso de otros arqueólogos y profesionales de la salud.
Las trompetas de concha como la del sitio hecha de una concha de tritón del Atlántico Charonia variegata se utilizan en el ritual de balsería practicado por los pueblos Ngäbe en esta región de Panamá. Los Ngäbe creen que una interrupción del equilibrio entre lo natural y lo sobrenaturalLos mundos pueden conducir a la enfermedad cuando un espíritu malévolo ingresa al cuerpo durante un sueño para robar el alma. Tradicionalmente, cuando una persona estaba enferma, un chamán Ngäbe, llamado Sukia, intentaba curar a un paciente usando remedios herbales como Hoffmannia longipetiolata,una planta que todavía se usa en las comunidades Ngäbe como analgésico.
Smith-Guzmán utilizará el análisis de ADN, en colaboración con genetistas de la Universidad de Göttingen, para aprender más sobre la ascendencia del individuo y el tipo de cáncer que padecía.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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