Un equipo de neurocientíficos del Centro Silvio O. Conte para la oxitocina y la cognición social de la Universidad de Emory ha descubierto una conexión clave entre las áreas del sistema de recompensa cerebral del ratón de pradera hembra adulta que promueve la aparición de lazos de pareja. Los resultados de este estudio podrían ayudaresfuerzos para mejorar las habilidades sociales en los trastornos humanos con función social deteriorada, como el autismo. Además de la publicación en línea, se espera que el estudio esté en la edición impresa del 8 de junio de Naturaleza .
Este estudio de Conte Center es el primero en encontrar la fuerza de la comunicación entre las partes de un circuito corticoestriatal en el cerebro que predice qué tan rápido cada ratón de pradera hembra se asocia con su pareja; los ratones de pradera son socialmente monógamos y forman lazos de por vida con sus parejas.Además, cuando los investigadores aumentaron la comunicación mediante el uso de pulsos de luz, las hembras aumentaron su afiliación con los machos, lo que demuestra aún más la importancia de la actividad de este circuito para emparejar la unión en topillos de pradera.
"Los ratones de campo de la pradera fueron críticos para los hallazgos de nuestro equipo porque estudiar la unión de parejas en humanos ha sido tradicionalmente difícil", dice la Dra. Elizabeth Amadei, coautora principal de la investigación. "Como humanos, conocemos los sentimientos que tenemos cuandover imágenes de nuestros socios románticos, pero, hasta ahora, no hemos sabido cómo funciona el sistema de recompensa del cerebro para conducir a esos sentimientos y a la unión de los ratones de campo ".
Partiendo del trabajo previo en topillos de pradera que demostró que los químicos cerebrales, como la oxitocina y la dopamina, actúan dentro de la corteza prefrontal medial y el núcleo accumbens para establecer un par de enlace, el equipo se propuso abordar la búsqueda de la actividad neuronal precisa que conduce a un parLos investigadores utilizaron sondas para escuchar la comunicación neuronal entre estas dos regiones del cerebro y luego analizaron la actividad de los ratones de campo femeninos individuales mientras pasaban horas socializando con un hombre, un período de cohabitación que normalmente conduce a un enlace de pareja.
El equipo descubrió que durante la formación de enlaces de pares, la corteza prefrontal, un área involucrada en la toma de decisiones, ayuda a controlar las oscilaciones rítmicas de las neuronas dentro del núcleo accumbens, el centro central del sistema de recompensa del cerebro. Esto sugiere una conexión funcional desdela corteza forma la actividad de las neuronas en el núcleo accumbens.
Luego, el equipo notó que los ratones de campo individuales variaban en la fuerza de esta conectividad funcional. Es importante destacar que cada sujeto con una conectividad más fuerte mostró un comportamiento afiliativo más rápido con su pareja, medido como un contacto de reunión lado a lado. Además, el primer apareamiento de la pareja,un comportamiento que acelera la unión en topillos, fortaleció esta conexión funcional, y la cantidad de fortalecimiento se correlacionó con la rapidez con que los animales se acurrucaron posteriormente.
Según Larry Young, PhD, coautor y director del Centro Conte, "Es notable que haya firmas neuronales de una predisposición para comenzar a acurrucarse con la pareja. Una variación similar en la comunicación corticoestriatal podría ser la base de las diferencias individuales en las competencias sociales entrastornos psiquiátricos en humanos, y mejorar esa comunicación podría mejorar la función social en trastornos como el autismo ". Young también es jefe de la División de Neurociencia del Comportamiento y Trastornos Psiquiátricos en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes".
Los resultados del estudio llevaron al equipo a hacer más preguntas, incluso si la comunicación entre la corteza prefrontal y el núcleo accumbens no solo se correlaciona con el amontonamiento, sino que también lo facilita causalmente. Para responder a esto, los investigadores utilizaron la optogenética, una técnica que les permitió mejorarLa comunicación entre las áreas del cerebro utilizando la luz y la comunicación mejorada entre la corteza prefrontal y el núcleo accumbens de ratones de campo femeninos durante una breve convivencia sin apareamiento, que no es propicio para la unión de parejas. El equipo descubrió que los animales estimulados optogenéticamente mostraron una mayor preferencia hacia las parejas en comparación con unun hombre extraño cuando se le da la opción al día siguiente: "Es sorprendente pensar que podríamos influir en el vínculo social al estimular este circuito cerebral con una luz remotamente controlada implantada en el cerebro", dice Zack Johnson, PhD, coautor principal.
Los resultados del estudio identifican un importante circuito de recompensa en el cerebro que se activa durante las interacciones sociales para facilitar la formación de enlaces en los ratones de campo. "Ahora, queremos saber si la oxitocina regula la conectividad funcional y cómo la actividad del circuito cambia la forma en que el cerebro procesa la información socialsobre un socio ", dice el autor principal Robert Liu, PhD, profesor asociado en el Departamento de Biología de Emory." El trabajo de nuestro equipo es un ejemplo de un esfuerzo mayor en neurociencia para cuantificar mejor cómo funcionan los circuitos cerebrales durante los comportamientos sociales naturales. Nuestro objetivo espromueve una mejor comunicación neuronal para impulsar la cognición social en trastornos como el autismo, en los que el funcionamiento social puede verse afectado ", continúa Liu.
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Materiales proporcionados por Ciencias de la salud de Emory . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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