La infección por el virus del Zika pasa eficientemente de un mono preñado a su feto, extendiendo el daño inflamatorio a través de los tejidos que sostienen al feto y al sistema nervioso en desarrollo del feto, y sugiriendo una amenaza más amplia en embarazos humanos de lo que generalmente se aprecia.
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison infectaron a cuatro monos macacos rhesus preñados en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin con una dosis de virus Zika similar a la que sería transferida por una picadura de mosquito, y encontraron evidencia de que el virus estaba presente en cada monofeto.
"Ese es un nivel muy alto, 100 por ciento de exposición, del virus al feto junto con inflamación y lesiones en los tejidos en un modelo animal que refleja la infección en embarazos humanos muy de cerca", dice Ted Golos, un UW-Madison, fisióloga de la reproducción y profesora de biociencias comparadas y obstetricia y ginecología: "Es aleccionador. Si la microcefalia es la punta del iceberg para los bebés infectados durante el embarazo, el resto del iceberg puede ser más grande de lo que imaginamos".
Los investigadores de UW-Madison, junto con colaboradores de la Universidad de Duke y la Universidad de California, Davis, publicaron su estudio de los embarazos infectados con Zika en la revista PLOS Patógenos .
Su trabajo, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, siguió los embarazos por infección en el primer o tercer trimestre, evaluando regularmente la infección materna y el desarrollo fetal y examinando el alcance de la infección en el feto cuando los embarazos llegaron a término.
Tres de los fetos involucrados tenían cabezas pequeñas, pero no tan pequeñas en comparación con lo normal que cumplirían con el estándar humano para diagnosticar microcefalia, el resultado más llamativo y ampliamente discutido de la infección por Zika desde que los médicos brasileños alarmaron en 2014 a muchosbebés con desarrollo cerebral detenido.
El nuevo estudio no encontró un desarrollo cerebral anormal, pero los investigadores descubrieron una inflamación inusual en los ojos fetales, en las retinas y los nervios ópticos, en embarazos infectados durante el primer trimestre.
"Nuestros ojos son básicamente parte de nuestro sistema nervioso central. El nervio óptico crece directamente del cerebro fetal durante el embarazo", dice Kathleen Antony, profesora de medicina fetal materna de la UW-Madison y autora del estudio ".tiene sentido ver este daño en los monos y en el embarazo humano, problemas como la atrofia coriorretiniana o la microftalmia en la que todo el ojo o partes del ojo simplemente no crecen al tamaño esperado ".
Las similitudes entre los embarazos de monos y las complicaciones reportadas en los embarazos humanos afectados por el Zika establecen aún más la infección por el Zika en los monos como una forma de estudiar la progresión de la infección y los problemas de salud asociados en las personas.
"Hay tantas cosas sobre la infección por Zika que no podemos estudiar tan bien en humanos embarazadas, o lo suficientemente rápido como para marcar la diferencia para muchas personas que pueden estar infectadas", dice Dawn Dudley, una patología de UW-Madisoncientífico investigador y uno de los autores principales de la nueva investigación con Antony y la estudiante graduada de obstetricia y ginecología Sydney Nguyen.
Un modelo animal abre la puerta al estudio de cómo interactúa la infección por Zika con otras infecciones como el virus del dengue, cómo los efectos de la infección temprana del embarazo pueden ser diferentes de la infección posterior y, según Dudley, si el tratamiento rápido con algunas terapias antiviralespodría manejar el daño de lo que se conoce como síndrome congénito del Zika.
"La vía precisa que el virus toma del torrente sanguíneo de la madre al torrente sanguíneo fetal, a través de esa interfaz, no puede estudiarse excepto en un modelo animal", dice Golos, cuyo grupo de investigación encontró daños por infección por Zika en cada parte de la interfaz entremadre y feto: la placenta, el líquido amniótico en el útero y el revestimiento del útero.
Si bien los efectos inmediatos pueden no ser tan dramáticos como la microcefalia, "los resultados que estamos viendo en los embarazos de monos nos hacen pensar que, a medida que crecen, más bebés humanos podrían desarrollar una patología de la enfermedad relacionada con el Zika de lo que se aprecia actualmente", Golosdice.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Chris Barncard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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