El Jardín del Ediacarán fue un período en el pasado antiguo en el que los mares poco profundos de la Tierra estaban poblados por una asombrosa variedad de criaturas enigmáticas y de cuerpo blando. Los científicos lo han imaginado como un interludio tranquilo, casi idílico que duró de 635 a 540 millonesaños atrás. Pero un nuevo estudio interdisciplinario sugiere que los organismos que vivían en ese momento pueden haber sido mucho más dinámicos de lo que los expertos pensaban.
Los científicos han encontrado que es extremadamente difícil adaptar estas especies precámbricas al árbol de la vida. Esto se debe a que vivieron en una época anterior a que los organismos desarrollaran la capacidad de hacer conchas o huesos. Como resultado, no dejaron mucha evidencia fósilde su existencia detrás, y aún menos evidencia de que se mudaron. Por lo tanto, los expertos generalmente han concluido que prácticamente todos los ediacaranos, con la posible excepción de algunos organismos similares a las medusas que flotaban, estaban estacionarios y vivían fuera de su hogar.vidas adultas fijas en un solo lugar en el fondo del mar.
Los nuevos hallazgos se refieren a uno de los géneros más enigmáticos de Ediacaran, un organismo del tamaño de un centavo llamado Parvancorina que se caracteriza por una serie de crestas en su parte posterior que forman la forma de un pequeño ancla. Al analizar la forma en que fluye el agua Parvancorina el cuerpo, un equipo internacional de investigadores ha concluido que estas criaturas antiguas deben haber sido móviles: específicamente, deben haber tenido la capacidad de orientarse para enfrentar la corriente que fluye a su alrededor. Eso las haría las especies más antiguas conocidasposeer esta capacidad, que los científicos llaman reotaxis.
"Nuestro análisis muestra que la cantidad de resistencia producida con la corriente que fluye de adelante hacia atrás es sustancialmente menor que la que fluye de lado a lado", dijo Simon Darroch, profesor asistente de ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad de Vanderbilt, quien dirigió elestudio ". En las fuertes corrientes características de los ambientes oceánicos poco profundos, eso significa Parvancorina se habría beneficiado enormemente de ajustar su posición para enfrentar la dirección del flujo "
El análisis, que utilizó una técnica tomada de la ingeniería llamada dinámica de fluidos computacional CFD, también mostró que cuando Parvancorina frente a la corriente, su forma creó corrientes de Foucault dirigidas a varios lugares específicos de su cuerpo ". Esto sería muy beneficioso para Parvancorina si se tratara de un alimentador de suspensión, como sospechamos porque habría concentrado el material orgánico suspendido, haciendo que sea más fácil de consumir ", dijo Darroch.
Los detalles del análisis se describen en un documento titulado "Inferencia de movilidad facultativa en el enigmático organismo Ediacarán Parvancorina "publicado en línea el 17 de mayo por la revista Royal Society Cartas de biología
Estas conclusiones se ven reforzadas por un estudio independiente realizado por un equipo de investigadores australianos publicado el 30 de marzo en la revista Informes científicos . Analizando un sitio de Ediacaran en Australia del Sur, encontraron que el Parvancorina los fósiles se alinearon preferentemente en la dirección de la corriente predominante y determinaron que esta alineación no era pasiva, sino que representaba una respuesta reotáctica en algún momento de la historia de vida del organismo.
Esta es solo la segunda vez que se aplica CFD para estudiar Ediacarans. En 2015, el mismo equipo de investigadores aplicó esta técnica para analizar los patrones de flujo alrededor de un organismo llamado Tribrachidium heraldicum . Este es un organismo en forma de disco caracterizado por tres crestas en espiral en su parte posterior. En este caso, su análisis apoyó la conclusión de que era el alimentador de suspensión conocido más antiguo, que data de 555 millones de años.
"Decidimos dejar de tratar de averiguar dónde encajan estas especies en el árbol de la vida y tratar de determinar cómo fueron formadas por las fuerzas evolutivas", dijo Darroch. "Queríamos entender cómo sus arquitecturas extrañas afectaron cómo comían"., reproducidos y movidos. Debido a que vivían en un entorno de mar poco profundo, las fuertes corrientes debieron haber desempeñado un papel importante en su evolución. Por lo tanto, la dinámica de fluidos computacional es la herramienta perfecta para abordar esta cuestión ".
Según el miembro del equipo Imran Rahman, investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, CFD se ha utilizado para analizar el diseño y optimizar el rendimiento de una amplia variedad de estructuras y máquinas, desde reactores nucleares hasta aviones, peroEs solo en los últimos años que comenzaron a aplicarlo para estudiar el registro fósil: "El CFD tiene el potencial de transformar nuestra comprensión de cómo se alimentaron y se movieron los organismos antiguos, por lo que anticiparía que muchos más paleontólogos comenzarán a utilizar elmétodo en los próximos años "
"Cuando te sientas y piensas en ello, estamos prácticamente recreando océanos antiguos y llenándolos con representaciones digitales de organismos extintos que han desafiado nuestra comprensión durante más de 50 años para obtener una idea de cómo vivieron su díavive el día ", agregó el coautor Marc Laflamme, profesor asistente de ciencias de la tierra en la Universidad de Toronto Mississauga." Este tipo de trabajo no hubiera sido factible incluso hace una década, y creo que representa la dirección que está forjando la paleontología moderna."
"El hecho de que ahora hayamos establecido que una especie de Ediacaran podría moverse sugiere que nuestra imagen de este período puede ser fundamentalmente incorrecta", dijo Darroch. "Puede haber habido mucho más movimiento de lo que pensábamos y tenemos la intenciónaplicar esta técnica a otros fósiles de Ediacaran para determinar si ese fue el caso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David F Salisbury. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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