Un estudio reciente muestra que las madres infectadas con malaria durante el embarazo pueden transmitir más células propias a su bebé y cambiar el riesgo de infección posterior del bebé.
El estudio, de investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y sus colegas, sugiere que las células de una madre podrían actuar directamente como parte del sistema inmunitario de su hijo, incluso después del nacimiento.
La placenta bloquea algunos agentes infecciosos, pero pasa fácilmente oxígeno y nutrientes al bebé. También permite un intercambio único de células entre la madre y el niño, conocido como "microquimerismo". El equipo de investigación analizó cómo la malaria puede alterar a la madre.compartición de células infantiles que ocurre durante el embarazo. Fue dirigido por el Dr. Whitney Harrington, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de Niños de la Universidad de Washington y Seattle, y el Dr. J. Lee Nelson, investigador de microquimerismo de Fred Hutch.
La mayoría de los bebés transportan una cantidad muy pequeña de células extrañas adquiridas de sus madres, del orden de unas pocas células maternas por cada 100,000, pero los investigadores encontraron que los bebés nacidos de madres tanzanas infectadas con malaria durante el embarazo y cuyas infecciones habían viajado asus placentas tenían evidencia de muchas más células maternas a bordo en el momento de sus nacimientos, en promedio alrededor del uno por ciento, con algunos casos incluso más del 10 por ciento.
El nivel de aumento de las células de la madre presentes en la sangre del bebé fue una sorpresa para los investigadores. Harrington plantea la hipótesis de que la infección provocó alteraciones en las proteínas placentarias que controlan el tráfico celular, lo que permitió que más células maternas ingresen a los fetos.
Aún más sorprendente fue el efecto duradero de este cambio. Cuando los investigadores observaron los registros de salud de los bebés, descubrieron que aquellos con niveles más altos de microquimerismo materno tenían el doble de probabilidades de infectarse con malaria durante la infancia, pero solola mitad de probabilidades de enfermarse por esa infección, lo que sugiere que las células transferidas de las madres podrían conferir cierta protección contra la enfermedad.
Harrington dijo que hay dos posibles explicaciones de lo que está sucediendo: o las células inmunitarias de la madre reconocen y actúan directamente sobre el parásito de la malaria en el cuerpo de su hijo, o actúan indirectamente al enseñarle al sistema inmunitario cómo reconocer y reaccionar anteel patógeno
Los investigadores examinaron 53 muestras de sangre del cordón umbilical de mujeres embarazadas y sus bebés inscritas en un estudio anterior en Muheza, Tanzania, de 2002 a 2006. Aproximadamente la mitad de las mujeres tenían malaria placentaria, y aproximadamente la mitad de las mujeres infectadas tenían lo que se llamapaludismo inflamatorio placentario, en el cual la placenta se enferma mucho y puede dejar de funcionar correctamente.
En su estudio, los investigadores buscaron la cantidad de ADN materno en la sangre del cordón umbilical de los bebés. Esto es representativo del nivel de microquimerismo materno que tenían los niños en el momento en que nacieron, dijo Harrington, aunque no se sabe cómodurante mucho tiempo ese nivel puede persistir después del nacimiento. Las mujeres con malaria placentaria dieron a luz a bebés con un microquimerismo materno superior al promedio, y los bebés nacidos de madres con malaria placentaria inflamatoria tuvieron niveles promedio aún más altos.
En futuros estudios, los investigadores planean explorar cómo interactúan las células maternas e infantiles para afectar el riesgo futuro de malaria, si los niveles altos de células maternas persisten durante la vida de los niños y durante cuánto tiempo, y cómo en general el estado de microquimerismo de una persona afecta sususceptibilidad a otras infecciones infantiles.
La malaria es una de las principales causas de muerte en países de bajos y medianos ingresos, especialmente entre los niños. Se estima que 429,000 personas mueren cada año de la infección, según la Organización Mundial de la Salud, y la mayoría de esas muertes ocurren en subÁfrica sahariana.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson . Original escrito por Rachel Tompa. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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