Dan Kallen, un detective en el sur de Nueva Jersey, estaba buscando una casa con otros oficiales en agosto de 2015, cuando encontraron una bolsa de polvo blanco. Kallen sacó una cucharada de polvo para la prueba. Cuando terminó, cerró la bolsa, y un poco de aire escapó, llevando una nube de pólvora. Fue suficiente para enviar a Kallen y un compañero oficial a la sala de emergencias.
Las drogas en la bolsa habían sido enriquecidas con fentanilo, una droga sintética que, como la heroína, es un opioide. Pero es 50 veces más potente que la heroína, incluso una pequeña cantidad inhalada o absorbida a través de la piel puede ser extremadamente peligrosao mortal. Kallen describió su experiencia en un video de la Agencia de Control de Drogas que advierte a los socorristas de los peligros de manipular polvos desconocidos.
Los científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST están trabajando para abordar este peligro. En un artículo publicado en Química forense , informan que dos tecnologías, la espectrometría de movilidad iónica IMS y el análisis directo en espectrometría de masas en tiempo real DART-MS, pueden detectar pequeñas cantidades de fentanilo incluso cuando se mezclan con heroína y otras sustancias.
Esta investigación es la primera en identificar las concentraciones más bajas a las que se pueden detectar mezclas de fentanilo utilizando estas técnicas, y sugiere nuevas formas de proteger a los agentes de la ley, examinadores de pruebas y perros detectores de drogas.
Los instrumentos IMS se usan comúnmente en los aeropuertos. En ese entorno, un oficial de seguridad puede frotar un trozo de equipaje o las manos de un pasajero, luego insertar el hisopo en el instrumento para verificar si hay rastros de residuos explosivos. Del mismo modo, un oficial de policía puede probaruna bolsa de polvo para fentanilo antes de abrirlo.
"Actualmente, los agentes de policía tienen que manejar drogas para probarlas", dijo Ed Sisco, químico investigador del NIST y autor principal del estudio. "Pero con estas tecnologías, pueden frotar la parte exterior de una bolsa para probarpara fentanilo ". Si la prueba resulta positiva, pueden tomar precauciones adicionales.
Amber Burns, jefa de la Unidad de Sustancias Controladas y Peligrosas en el laboratorio de Delitos de la Policía del Estado de Maryland, acordó que la detección con IMS o DART-MS sería útil ". Varias agencias de aplicación de la ley nos han contactado sobre cómo manejar mejor a los sospechososdrogas ", dijo Burns." Debido a que IMS es portátil, sería bastante fácil de usar para que lleven a una escena y muestren una muestra rápidamente ".
Los instrumentos IMS cuestan alrededor de $ 35,000 y son del tamaño de un horno de microondas. Burns dijo que los instrumentos DART-MS, que son más sensibles pero más grandes y más caros, podrían ser ideales para examinar el material entrante en un laboratorio forense antes de que se maneje con evidenciaexaminadores.
Además, estas tecnologías podrían usarse para seleccionar paquetes en la frontera o en las instalaciones de inspección del servicio postal.
Los autores también se comunicaron con investigadores médicos para investigar si el cribado con fentanilo podría ser útil al tratar a las víctimas de sobredosis. Debido a que el fentanilo es tan potente, revivir a un individuo después de una sobredosis relacionada con el fentanilo a menudo requiere múltiples dosis del antídoto opioide naloxona.las manos de la víctima podrían revelar si está involucrado el fentanilo, y esa información podría ser útil para determinar un curso de tratamiento.
Una epidemia de sobredosis de drogas
Según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 52,000 personas murieron por sobredosis de drogas en los Estados Unidos en 2015, más del triple que en 1999. Ese rápido aumento está siendo impulsado por la heroína y los opioides sintéticos, principalmente fentanilo. En solo un año, de 2014 a 2015, la tasa de mortalidad por opioides sintéticos excluyendo metadona aumentó en un 72 por ciento.
El fentanilo farmacéutico se usa como analgésico. Pero según la Agencia de Control de Drogas, la mayoría del fentanilo ilícito se introduce de contrabando en los Estados Unidos. Los fabricantes crean constantemente nuevas formas de fentanilo, cada una con una estructura química ligeramente diferente. Lo hacen para mantenerseun paso por delante de las autoridades, que deben prohibir individualmente cada nuevo análogo de fentanilo a medida que emerge.
Los traficantes de drogas a menudo atan su suministro con fentanilo o un análogo para aumentar su potencia. Es posible que los usuarios no conozcan la potencia de los medicamentos que están comprando o cómo interactúan las diferentes sustancias que contiene.
Un análogo de fentanilo particularmente peligroso, el carfentanilo, está apareciendo cada vez más en el suministro de drogas de los EE. UU. El carfentanilo se usa como tranquilizante para animales grandes, y es 100 veces más potente que el fentanilo, 5,000 veces más potente que la heroína
"Una pequeña cantidad, del tamaño de una semilla de amapola, puede matarte", dijo Burns.
Investigación basada en un escenario realista
Para su investigación, Sisco y sus colegas utilizaron instrumentos IMS y DART-MS para detectar 16 análogos de fentanilo diferentes, incluido el carfentanilo. Ambas tecnologías funcionan ionizando las moléculas en cuestión, lo que les da una carga eléctrica. Luego, un campo eléctrico extrae los ioneshacia un detector, y usted puede medir cuánto tardan en llegar. Ese retraso es como una firma que identifica la molécula.
Detectar las drogas sintéticas en su forma pura es fácil. En este caso, los investigadores mezclaron pequeñas cantidades de fentanilo y análogos de fentanilo con heroína y con agentes de corte comunes como la cafeína.
"Queríamos imitar lo que los primeros respondedores y los examinadores de evidencia probablemente verán en el campo", dijo Sisco. "¿Las grandes cantidades de agentes de corte enmascararían las firmas de fentanilo? Eso es lo que queríamos descubrir".
Descubrieron que, usando IMS, podían detectar fentanilo en mezclas que contenían tan solo un 0.2 por ciento de fentanilo. Con DART-MS, podían detectar fácilmente mezclas de hasta 0.1 por ciento. Ambos tipos de instrumentos pudieron detectar rastros decompuestos que inevitablemente aterrizan en el exterior de las bolsas de plástico a través del manejo.
Además, ambas técnicas distinguen entre la mayoría de los diferentes análogos de fentanilo. Esto es importante porque algunos análogos son mucho más potentes que otros. Además, identificar análogos específicos ayudará a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y a los funcionarios de salud pública a realizar un seguimiento de los nuevos análogos.emergen.
Este trabajo de investigación es el primero en publicar las firmas IMS y DART-MS para los 16 análogos de fentanilo probados. Sisco y sus coautores están hablando con los fabricantes de IMS sobre agregar las firmas recientemente identificadas a su software de producto. De esa manera, las agenciasque ya poseen los instrumentos podrían identificar los análogos de fentanilo después de su próxima actualización de software. NIST publica una biblioteca DART-MS ampliamente utilizada, y los autores también están trabajando para que las firmas se agreguen a esa biblioteca.
"Esperamos que esto haga una verdadera diferencia en la seguridad de las personas que entran en contacto con opioides sintéticos", dijo Sisco. "La epidemia de opioides es un gran problema. Esta podría ser una pequeña forma de tratar de manejarlo"."
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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