Más del 90% de la corteza continental de la Tierra está compuesta de minerales ricos en sílice, como el feldespato y el cuarzo. Pero, ¿de dónde vino este material enriquecido con sílice? ¿Y podría proporcionar una pista en la búsqueda de vida en otros planetas??
La teoría convencional sostiene que todos los ingredientes de la corteza terrestre primitiva se formaron por la actividad volcánica. Ahora, sin embargo, los científicos de la Tierra de la Universidad McGill Don Baker y Kassandra Sofonio han publicado una teoría con un nuevo giro: algunos de los componentes químicos de este material se asentaronen la superficie temprana de la Tierra desde la atmósfera humeante que prevalecía en ese momento.
Primero, un poco de historia geoquímica antigua: los científicos creen que un planetoide del tamaño de Marte se estrelló contra la proto-Tierra hace unos 4.500 millones de años, derritiendo la Tierra y convirtiéndola en un océano de magma. A raíz de ese impacto,- que también creó suficientes escombros para formar la luna - la superficie de la Tierra se enfrió gradualmente hasta que se volvió más o menos sólida. La nueva teoría de Baker, como la convencional, se basa en esa premisa.
La atmósfera que siguió a esa colisión, sin embargo, consistió en vapor a alta temperatura que disolvió rocas en la superficie inmediata de la Tierra, "muy parecido a cómo se disuelve el azúcar en el café", explica Baker. Aquí es donde entra la nueva arruga ".Estos minerales disueltos se elevaron a la atmósfera superior y se enfriaron, y luego estos materiales de silicato que se disolvieron en la superficie comenzarían a separarse y volverían a caer a la Tierra en lo que llamamos una lluvia de silicato ".
Para probar esta teoría, Baker y la coautora Kassandra Sofonio, asistente de investigación de pregrado de McGill, pasaron meses desarrollando una serie de experimentos de laboratorio diseñados para imitar las condiciones de vapor en la Tierra primitiva. Se fundió una mezcla de materiales de silicato a granel y agua.en aire a 1.550 grados centígrados, luego molido en polvo. Pequeñas cantidades del polvo, junto con agua, se encerraron en cápsulas de paladio dorado, se colocaron en un recipiente a presión y se calentaron a aproximadamente 727 grados centígrados y 100 veces la presión de la superficie de la Tierra asimule las condiciones en la atmósfera de la Tierra aproximadamente 1 millón de años después del impacto de la formación de la luna. Después de cada experimento, las muestras se enfriaron rápidamente y se analizó el material que se había disuelto en el vapor a alta temperatura.
Los experimentos fueron guiados por los experimentos previos de otros científicos sobre las interacciones roca-agua a altas presiones, y por los cálculos preliminares del equipo McGill, señala Baker. Aun así, "nos sorprendió la similitud del material de silicato disuelto producido porlos experimentos "a los encontrados en la corteza terrestre.
Su artículo resultante, publicado en la revista Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria , plantea una nueva teoría del "metasomatismo aéreo", un término acuñado por Sofonio para describir el proceso por el cual los minerales de sílice se condensaron y volvieron a la tierra durante aproximadamente un millón de años, produciendo algunos de los primeros especímenes de roca conocidos hoy en día.
"Nuestro experimento muestra la química de este proceso", y podría proporcionar a los científicos pistas importantes sobre qué exoplanetas podrían tener la capacidad de albergar vida, dice Baker.
"Esta vez en la historia primitiva de la Tierra todavía es realmente emocionante", agrega. "Mucha gente piensa que la vida comenzó muy pronto después de estos eventos de los que estamos hablando. Esto está preparando las etapas para que la Tierra esté listapara apoyar la vida "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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