Un nuevo estudio indica que el número de especies de plantas y animales en riesgo de extinción puede ser considerablemente mayor de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, un equipo de investigadores cree que han encontrado una fórmula que ayudará a pintar una imagen más precisa.
El estudio aparece en la revista Conservación biológica .
Los mapas que describen los rangos geográficos de las especies, que son utilizados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN para determinar el estado de amenaza, parecen sobreestimar sistemáticamente el tamaño del hábitat en el que las especies pueden prosperar, dijo Don Melnick, investigador principalsobre el estudio y el profesor Thomas Hunt Morgan de Biología de la Conservación en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Ambiental E3B de la Universidad de Columbia.
"Preocupados por este problema, nuestro objetivo era determinar qué tan lejos estaban esos mapas. Al hacerlo, descubrimos que hay una enorme cantidad de datos disponibles libremente sobre muchas especies en todo el mundo que pueden emplearse para obtener una mejor imagen deexactamente cuántas especies están realmente bajo amenaza extrema. Esta imagen, por sombría que sea, es necesaria si vamos a planificar con precisión los pasos necesarios para detener esas amenazas, local y globalmente ".
Actualmente, la UICN hace uso de avistamientos de especies reportados por expertos para trazar límites que reflejan el rango geográfico de una especie determinada. A partir de estos mapas, la UICN desarrolla su Lista Roja, que asigna un estado de amenaza a las especies silvestres: Vulnerable, En Peligro oEn peligro crítico. Aunque la precisión del riesgo de amenaza asignada a una especie depende en gran medida de estos mapas, Melnick y sus colegas creen que casi siempre sobreestiman la distribución real de una especie al incorporar áreas de hábitat inadecuado. Esta sobreestimación del tamaño del rango, a su vez,conduce a una sobreestimación significativa del tamaño de la población y, por lo tanto, a una subestimación del riesgo de extinción.
En un esfuerzo por determinar cuán exagerados pueden ser los mapas de rango de la UICN, el equipo analizó los mapas establecidos para 18 especies de aves endémicas con niveles variables de amenaza de extinción asignados por la UICN que habitan en la cadena montañosa de los Ghats occidentales del suroeste de India.
El estudiante de Melnick, Vijay Ramesh, y otros dos investigadores de la India que estudian en los Estados Unidos, estudiaron detenidamente los datos de la base de datos de ciencia ciudadana más grande del mundo eBird, y también recopilaron datos disponibles libremente y georreferenciados sobre el clima, la vegetación,ecología y atributos geofísicos de los Ghats occidentales. Luego, el equipo utilizó expertos locales para examinar esos datos y verificar su precisión. Al reunir datos de la ciencia ciudadana cuidadosamente seleccionados sobre los avistamientos de cada especie con los otros tipos de datos, fueroncapaces de construir un perfil de dónde es probable que se encuentre cada especie: a qué altura, a qué rango de temperatura, en qué tipos de vegetación, etc. Esto les permitió estimar nuevos rangos geográficos para cada especie que creen que son mucho másprecisa que los mapas de rango de la UICN.
Las nuevas estimaciones de rango del estudio de Columbia revelaron que los mapas de la UICN para 17 de las 18 especies de aves contenían grandes áreas de hábitat inadecuado y sobreestimaron enormemente sus rangos. Por extensión, los niveles de amenaza que están correlacionados con el tamaño del rango de especies probablemente estén subestimados, Dijo Melnick, y el estudio sugiere que el estado de amenaza de la UICN para al menos 10 de las 18 especies debería elevarse.
"Nos sorprendió enormemente cuánto sobrevaloraron los rangos de la UICN lo que consideramos que son los rangos verdaderos", agregó. "En varios casos, los rangos fueron sobreestimados por un orden de magnitud. La reducción drástica en el tamaño del rango yEl aumento de la fragmentación del hábitat que nuestro estudio indica nos lleva a inferir que existe una amenaza mucho mayor para estas aves endémicas de lo que jamás se haya imaginado ".
El estudio apunta a una nueva forma de estimar los rangos de especies para fines de conservación, dijo Melnick, y agregó que el uso de datos de ciencia ciudadana de libre acceso, digitalizados y georreferenciados, junto con datos biológicos y geofísicos, y modelos estadísticos sofisticados puedeny debe aplicarse a especies de plantas y animales en todo el mundo para que la UICN pueda evaluar con mayor precisión la amenaza para las especies en todo el mundo.
"Los criterios de la UICN para establecer niveles de amenaza para las especies son excelentes; sin embargo, los datos a los que se aplican esos criterios deben actualizarse utilizando un enfoque como el que hemos desarrollado para los Ghats occidentales", dijo Melnick. "Al utilizardatos de ciencia ciudadana de una manera cuidadosa, podemos encontrar que existe una necesidad urgente de comenzar a proteger especies que pensamos que estaban floreciendo pero que en realidad están en peligro de ir en espiral hacia la extinción ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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