Una nueva investigación revela que la extinción de especies de plantas o animales por cambios ambientales extremos aumenta el riesgo de un 'efecto dominó de extinción' que podría aniquilar toda la vida en la Tierra.
Este sería el peor de los casos de lo que los científicos llaman 'coextinciones', donde un organismo se extingue porque depende de otra especie condenada, con los hallazgos publicados hoy en la revista Informes científicos .
Piense en la flor de una planta polinizada por una sola especie de abeja; si la abeja se extingue, también lo hará la planta eventualmente.
"Incluso las especies más resistentes inevitablemente serán víctimas de las sinergias entre los impulsores de la extinción, ya que las tensiones extremas conducen al colapso de los ecosistemas", dice el autor principal, el Dr. Giovanni Strona, del Centro de Investigación Conjunta de la Comisión Europea con sede en Ispra, en el norte de Italia
Investigadores de Italia y Australia simularon 2,000 'tierras virtuales' que vinculan especies animales y vegetales. Utilizando modelos sofisticados, sometieron las tierras virtuales a cambios ambientales catastróficos que finalmente aniquilaron toda la vida.
Ejemplos de los tipos de catástrofes que simularon incluyeron el calentamiento global desbocado, escenarios de 'invierno nuclear' después de la detonación de múltiples bombas atómicas y un gran impacto de asteroide.
"Lo que estábamos tratando de probar es si las tolerancias variables al calentamiento o enfriamiento global extremo por diferentes especies son suficientes para explicar las tasas generales de extinción"
"Pero debido a que todas las especies están conectadas en la red de la vida, nuestro artículo demuestra que incluso las especies más tolerantes sucumben en última instancia a la extinción cuando desaparecen las especies menos tolerantes de las que dependen".
"No tener en cuenta estas coextinciones, por lo tanto, subestima la tasa y la magnitud de la pérdida de especies enteras de eventos como el cambio climático hasta en 10 veces", dice el coautor Profesor Bradshaw de la Universidad de Flinders en Australia del Sur
El profesor Bradshaw y el Dr. Strona dicen que sus escenarios virtuales advierten a la humanidad que no subestime el impacto de las coextinciones.
"No tener en cuenta este efecto dominó ofrece una perspectiva poco realista y extremadamente optimista sobre el impacto del cambio climático futuro", advierte el profesor Bradshaw.
Puede ser difícil imaginar cómo importa tanto la desaparición de un animal o una planta pequeños, pero los autores argumentan que rastrear especies hasta la aniquilación total demuestra cómo la pérdida de uno puede amplificar los efectos del cambio ambiental en el resto.
"Otro descubrimiento realmente importante fue que, en particular en el caso del calentamiento global, la combinación de intolerancia al calor combinada con las coextinciones significa que 5-6 grados de calentamiento promedio a nivel mundial son suficientes para eliminar la mayor parte de la vida en el planeta,"dice el Dr. Strona.
El profesor Bradshaw advierte además que su trabajo muestra cómo el calentamiento climático crea cascadas de extinción de la peor manera posible, en comparación con extinciones aleatorias o incluso de las tensiones derivadas del invierno nuclear.
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Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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