Un nuevo estudio en coautoría del profesor de Ingeniería de la U de T, Greg Evans, muestra que los subterráneos aumentan nuestra exposición personal a ciertos contaminantes, incluso a medida que disminuyen las emisiones generales, y que Toronto tiene los niveles más altos en Canadá.
Los hallazgos provienen de datos recopilados en plataformas TTC y en trenes durante tres semanas en el verano de 2010 y el invierno de 2011. En colaboración con investigadores de Health Canada y la Universidad McGill, Evans y sus estudiantes usaron detectores portátiles para partículas -- partículas diminutas suspendidas en el aire - y descubrieron que eran mucho más altas que en el aire ambiente exterior.
El equipo evaluó la calidad del aire utilizando una métrica llamada PM2.5, que mide la masa de partículas suspendidas en el aire de menos de 2.5 micrómetros por metro cúbico de aire ". Si bien las partículas más grandes quedan atrapadas en la nariz o la garganta, estas pueden girar.y se vuelve capaz de penetrar profundamente en los pulmones ", dice Evans. En comparación, un cabello humano típico tiene entre 50 y 100 micrómetros de ancho".
Evans dice que un valor típico de PM2.5 en exteriores para Toronto sería del orden de 10 microgramos de partículas por metro cúbico de aire. En un día de mala calidad del aire en Toronto, ese valor podría aumentar hasta 30 microgramos por cúbicometro, y las partículas serían visibles en el aire como neblina.
Pero en las plataformas y trenes del metro de Toronto, el equipo midió un valor promedio de 100 microgramos por metro cúbico. "Eso es comparable con un día típico en Beijing", dice Evans. Los resultados se publican en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
En la calle, las fuentes de combustión, como los automóviles y los camiones, son los principales contribuyentes a los niveles de PM2.5. Pero los trenes subterráneos son eléctricos, por lo que las partículas en las estaciones deben provenir de una fuente diferente.
"Sabemos por analizar la composición de las partículas que no se trata solo de la suciedad cotidiana", dice Evans. "Las concentraciones de metal son muy altas y las proporciones de manganeso a hierro son similares a las que se ven en el acero".
Esta composición sugiere que la abrasión entre las ruedas y la vía del tren está moliendo pequeñas partículas de acero. A medida que cada tren entra en la estación, empuja una columna de aire frente a él, que agita estas partículas junto con cualquier otrapolvo asentado a nivel de vía.
En estaciones aéreas, como Rosedale y Davisville, el equipo descubrió que las mediciones de PM2.5 eran aproximadamente la mitad de lo que eran subterráneas. El sistema Skytrain de Vancouver, que se encuentra principalmente en superficie, también tenía valores promedio de PM2.5 mucho más bajos, 17 microgramos.por metro cúbico. El sistema de Montreal, si bien completamente bajo tierra, promedió 36 microgramos por metro cúbico, lo que Evans dice que puede deberse a que sus ruedas de goma, rieles de concreto y sistema de frenos a base de madera producen menos abrasión que el acero sobre acero.
La exposición a largo plazo a la contaminación con PM2.5 se ha asociado con efectos negativos en los sistemas respiratorio y cardíaco, y las exposiciones a corto plazo a niveles altos pueden agravar el asma o desencadenar ataques cardíacos. Las directrices actuales de Health Canada recomiendan que PM2.5 en interioreslos niveles deben mantenerse "lo más bajo posible" y, como mínimo, más bajos que el aire exterior.
Evans señala que estos hallazgos deben tomarse en contexto. La mayoría de los viajeros solo pasan alrededor de una hora aproximadamente en el metro cada día, lo que significa que su impacto en la exposición diaria general es limitado ". Tomar el tránsito solo aumenta un determinado día en generalexposición en un 20 por ciento ", dice Evans.
Por el contrario, el nivel exterior de PM2.5 puede variar hoy en día en mucho más del 20% simplemente debido al clima ". La comparación entre los tres sistemas de metro muestra que esta es una exposición evitable y debemos tomar medidas para reducir", dice Evans." Estas partículas también pueden ser más tóxicas que las partículas exteriores típicas debido a su alto contenido de metal ".
"Los hallazgos son similares a los estudios publicados previamente realizados en sistemas de metro en todo el mundo", dice Keith Van Ryswyk, Coordinador del Proyecto Científico en la División de Ciencias de la Salud del Aire de Health Canada y autor principal del estudio. "Los resultados del estudio pueden sersolía ayudar a guiar a los planificadores de transporte en Canadá para mejorar la calidad del aire para los viajeros "
Evans dice que la exposición podría reducirse actualizando los sistemas de ventilación y limpiando el polvo que puede ser la fuente de las partículas. Señala que sus mediciones se tomaron antes de la introducción de nuevos vagones de tren en la Línea 1 de Toronto, la Universidad de Yonge-Línea Padina, en 2011. Es posible que estos autos nuevos ya estén reduciendo la exposición a través de mejores sistemas de frenado y mejores filtros de aire, aunque esos estudios aún no se han realizado.
Mientras tanto, Evans dice que continuará usando el metro para su viaje diario, al menos cuando andar en bicicleta no sea una opción. "El transporte público ofrece la ventaja de una mejor calidad del aire en toda la ciudad", dice. "Esto no esNo es suficiente para que deje de tomar el metro, pero al mismo tiempo, debemos tratar de reducir nuestra exposición ".
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería de la Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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