Se han estigmatizado los piojos de la cabeza, evocando rápidamente imágenes de escolares infestados y padres que se peinan el cabello. Este estigma social llega a muchos de los 14 millones de personas que se infestan anualmente solo en los Estados Unidos.
Sin embargo, estos piojos chupadores de sangre han tenido una larga y compleja historia evolutiva ligada a humanos y otros mamíferos. En total, hay 532 especies de piojos chupadores de sangre y cada especie parasita una o solo unas pocas especies de mamíferos. En el pasado,Los científicos han aprovechado las asociaciones cercanas de los piojos con sus anfitriones para abordar cuestiones de evolución humana. La investigación ahora se está moviendo hacia las bacterias asociadas con estos piojos.
Resulta que los piojos chupadores de sangre son anfitriones de bacterias simbióticas. Estas bacterias, que se transmiten por vía materna, facilitan el parasitismo al proporcionar vitaminas B esenciales a los piojos.
Ahora, los científicos Bret Boyd et al. Han tratado de comprender mejor la historia evolutiva de las bacterias que residen dentro de los piojos. En este estudio, ven que la evolución bacteriana está impulsada por asociaciones con piojos, y la evolución del piojo está vinculada a sus huéspedes mamíferos.
Boyd et al. Secuenciaron los genomas de bacterias simbióticas de piojos humanos, así como los piojos de los chimpancés, gorilas y monos colobos rojos. Los datos proporcionaron una nueva perspectiva sobre el árbol evolutivo de estas bacterias simbióticas.Tronco, árbol monofilético, lo que sugiere que las bacterias se han asociado continuamente con los piojos durante millones de años.
"Nuestros resultados son una desviación de los hallazgos anteriores y respaldan la monofilia en lugar del reemplazo de simbiontes", dijo Boyd. El primo bacteriano más cercano es una especie bacteriana simbiótica que se encuentra en la mosca tsetsé, otro parásito que se alimenta de sangre.
"Descubrimos que el árbol evolutivo de la bacteria refleja los patrones filogenéticos vistos en los piojos", dijo Boyd. "Dentro de los piojos de la cabeza y el cuerpo humanos hay clados distintos identificados por sus haplotipos mitocondriales; potencialmente como resultado de homínidos modernos y extintosintercambiando piojos. Descubrimos que el árbol bacteriano sigue estos patrones evolutivos ". Boyd también señaló que" la congruencia entre los árboles evolutivos de piojos y las bacterias simbióticas puede rastrearse hasta 20-25 mya cuando los piojos que parasitan a los monos se separaron de un ancestro común de homínidospiojos "
Mientras exploraban el genoma de un simbionte piojo, encontraron una región extracromosómica llamada plásmido. Este plásmido codifica genes necesarios para la síntesis nutricional, críticos para la simbiosis. Según las asociaciones con los piojos, los autores estiman que este plásmido surgió entre 17-Hace 25 millones de años, Boyd dijo: "sospechamos que este plásmido surgió de una reorganización del genoma simbionte en el ancestro común de los piojos humanos y otros piojos homínidos". Concluyen que los resultados de este estudio tienen implicaciones para la progresión deevolución del genoma en simbiontes.
"Si bien los piojos son muy difamados, han proporcionado una gran cantidad de información científica. Debido a que las bacterias simbióticas estudiadas aquí están vinculadas a una historia evolutiva conocida entre piojos y primates, esto hace un sistema ideal para estudiar la evolución del genoma bacteriano", dijo Boyd.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Biología Molecular y Evolución Oxford University Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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